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COLLE FAUNIERA (por Pradleves)

Después de que años atrás ascendiéramos el impresionante colle Fauniera por el valle del Stura, concretamente desde la localidad de Demonte, uno de los muchos retos de este verano fue realizar un Tour de Force transalpino por los grandes puertos del Piemonte. En este sentido destacan puertos como el colle di Tenda, el colle dell'Agnello, el colle de la Lombarda, el colle di Sempeyre y como no, el duro colle Fauniera desde su vertiente por Pradleves.
El colle di Fauniera es un puerto alpino situado en los Alpes Cocios, y une el valle de Stura di Demonte a través del Vallone dell'Arma con el valle de Grana, famoso por el queso así como el Santuario de San Magno, en la provincia de Cuneo.
Entrando en el análisis de su vertiente este, aproximadamente a un km. para coronar se encuentra la cumbre del colle d'Esischie, donde es posible descender hasta el valle de Maira. El puerto también recibe el nombre de colle de la Morte debido a las sangrientas batallas que hubo en la zona en la guerra de sucesión. Asimismo, el alto es conocido por su gran dureza, pero también por la gran estatua dedicada a Marco Pantani que está situada en la cima en homenaje a la gran escalada y vuelco en la general consiguiendo el maillot rosa por delante de Laurent Jalabert.
Incomprensiblemente, el puerto solo se ha ascendido una vez en el Giro de Italia, en 1999, la comentada en el párrafo anterior. En 2001 formaba parte del recorrido, pero una huelga de ciclistas provocó que la etapa se desviase por el colle d'Esischie. Y es que los números de este coloso asustan. A una distancia 26,1 kms., hay que añadirle una media del 6,7% y un desnivel a superar de 1764 m.
Para realizar la escalada, en nuestro caso, partimos de la ciudad de Cuneo para buscar en una orientación hacia el oeste el valle de Grana. Desgraciadamente ascendimos bajo la amenaza de la lluvia y con bastante niebla, que milagrosamente pocos kms. antes de coronar desapareció.
Desde las enormes planicies del Piemonte partimos por la SP23 para pasar a la SP112 a partir de Pradleves para finalmente acabar la escalada por la estrecha y sinuosa SP333.
Remontando el valle, hasta la localidad de Monterosso Grana, los porcentajes son falsos llanos entre el 0-2%, pero a partir de la localidad citada la inclinación es más destacable. 
Tenemos un km. inicial con una media cercana al 5% que decae bastante para estabilizarse hasta Pradleves con porcentajes entre el 0-3%.
En este sector sinuoso paralelo al río transitamos por una vía en buen estado, ancha y sin apenas tráfico. Cabe tener en cuenta que las carreteras del Piemonte, la mayoría sin estaciones de esquí que las respalden junto con la poca inversión, suelen estar en bastante mal estado.
En ese sentido, comparándolo con su vertiente por Demonte, quizá por Pradleves sea una ascensión más dura aritméticamente hablando, pero dentro de la dureza extrema nos pareció algo menos exigente por el asfalto. También hay que tener en cuenta que la escalada que realizamos por Demonte años atrás la hicimos en plena hora de calor.
Como vemos en la altimetría, los porcentajes hasta la localidad de Campomolino tienen medias entre el 3-6%, en un recorrido montaraz paralelo al río en una inmensa masa forestal.
Sin embargo, cambia bastante el trazado al llegar a la pequeña aldea de Einaudi. Realizamos dos generosas curvas de herradura en una dura rampa al 10-11%. Es el lugar donde tiene su inicio la SP333.
Los próximos 2 kms. presentan un duro compromiso con medias entre el 8-10% y numerosas rampas bordeando el 15%. Aunque cuesta verlas, la escalada cuenta con pequeños carteles indicadores de altimetría y desnivel.
Los dos km. más exigentes de esta zona del puerto se encuentran en las inmediaciones de la pequeña comuna de Chioti, donde se unen 5 curvas de herradura en una media al 11% y las rampas máximas comentadas al 15%.
Por el camino pasamos por pequeñas capillas y monumentos sacros. Zona realmente espectacular en cuanto a la unión dureza y el tortuoso trazado.
Como si fuese una macabra procesión ciclista, en cuanto a dureza, la vía se estrecha bastante, pero salvo en algún caso en particular, el resto hasta coronar lo encontramos en buen estado.
Entre el km. 15 al 16, en la comuna de Chappi, desciende mínimamente la pendiente. Suficiente para coger algo de aire y afrontar un nuevo bloque de dos kms. aproximadamente al 10-11% de media y máximas entre el 12-14%.
Desgraciadamente nos acompañó en esta parte del puerto una espesa niebla, como se observa en las imágenes, que casi no nos permite ver el restaurante Regina delle Alpi y el santuario San Magno.
En una rampa alrededor del 10% dejamos a derecha e izquierda santuario y restaurante, para continuar decididamente hacia el oeste dejando atrás el aparcamiento del santuario así como el refugio Maraman. Dejamos el valle del Grana, que continúa hacia el norte mediante una curva de vaguada. 
Nuestra sensación, a menos de 10 kms. para coronar, era que tendríamos alguna rampa de tregua antes del desenlace final, pero todo lo contrario. Dureza estabilizada hasta coronar.
En un día gris y sombrío de pleno mes de julio nos sorprendió la gran cantidad de ciclistas que encontramos, la mayoría cediendo ante la dureza de este auténtico monstruo alpino.
Las medias hasta coronar no bajan del 7,5% y hay numerosas rampas alrededor del 10%. La pista hasta la cima, como hemos comentado varias veces, está en buen estado, pero perjudica la rugosidad del asfalto, donde cuesta bastante más deslizar la bicicleta respecto a la primera parte de la ascensión.
El paisaje dominante rodando por encima de los 2000 m. es de prado alpino apto para el pastoreo bovino junto a diferentes granjas y haciendas.
En nuestro caso, este sector se nos hizo realmente duro y no es para menos. La nula referencia visual nos supuso un handicap psicológico en toda regla. Las ganas de afrontar este gran reto finalmente fueron suficientes, pero hubo convulsos momentos durante la escalada.
A algo menos de 4 kms. para coronar, y después de realizar dos cerradas curvas de herradura pasamos por la hacienda Dove Osano. Es una zona realmente dura de algo más de un km. que tiene continuidad hasta el pequeño núcleo de población de Gias Fauniera.
El enlace hasta el refugio Fauniera sigue con una media del 10-11%, pero la cotas máximas tienden a disminuir. En cualquier caso la dureza y la fatiga es alta a estas alturas es alta.
Por arte de magia superamos la zona con niebla para disfrutar de los últimos tres kms. a partir del refugio. Regalo para los ojos en un final maravilloso después de 23 kms. de escalada. Al fondo el Rocca Negra (2500 m.)
Estupendo final donde la pista asfaltada supera el circo mediante varias curvas. Poco a poco el prado alpino se va transformando en un final rocoso de piedra caliza.
A partir del refugio desciende algo la media y se sitúa en el 7%, pero el último km., de nuevo, tiene una media del 10% con una rampa final matadora al 11-12%.
En la última horquilla antes de coronar dejamos a la derecha el desvío del colle d'Esischie, donde se une su vertiente también muy exigente de Marmora y el valle Maira. En el desvío se encuentra la placa de la imagen de la marcha cicloturista GF Fausto Coppi.
Última recta con la rampa comentada y con la impresionante estatua de Marco Pantani en la cima. Un final épico para una de las ascensiones más duras que nos hayamos encontrado.
Coronamos a la tremenda altura de 2481 m., estando en el selecto club de las ascensiones con pista asfaltada más altas de Europa, concretamente en el puesto 14 de nuestra lista.

ALTO DE VAL FERRET/ VAL VENY (por Pré-Saint-Didier)

Mediante este reportaje les presentamos una zona poco transitada por cicloturistas pero, curiosamente, sea de las zonas más interesantes para excursionistas y caminantes. En este sentido, situados en el valle de Aosta, les describimos los dos valles que, chocando con el macizo del Montblanc, nos permite tanto hacia el noreste y suroeste acercarnos a cotas más altas de esta impresionante masa alpina.
Glaciar del Miage (Val Veny)
En concreto desgranaremos las ascensiones desde Pré-Saint-Didier hacia val Veny (suroeste) como la subida a el alto de val Ferret, que continua en terreno suizo. Las dos no tienen una dificultad excesiva, pero puede ser la guinga a ascensiones cercanas del valle de Aosta como el colle San Carlo o el paso a Francia por el piccolo San Bernardo.
En primer lugar nos centraremos en la subida por Val Ferret, nombre de dos valles separados por el col Ferret, entre Italia y Suiza, en los lados sur y este del macizo del Montblanc. Desde la localidad de Pré-Saint-Didier el alto tiene una longitud de 19,4 kms. con una media del 4%. El desnivel a superar es de 778 m.
Fuente: cyclingcols
La orientación desde la localidad citada es común entre los dos altos hasta la localidad de Courmayeur. A partir de Pré-Saint-Didier podemos llegar a esta localidad por la carretera general (SS26dir), o por una carretera regional y con menos tránsito que pasa por Champex.
En nuestro caso decidimos seguir por la general, la de la derecha de la imagen. Es una vía rápida, ancha, pero con un arcén amplio.
Esta parte inicial del recorrido tiene porcentajes entre el 4-6%. El recorrido es casi paralelo al río Fiume Dora Baltea, afluente del Po. Es una zona bastante poblada, dejando atrás localidades como Pallusieux, donde hay un pequeño tramo al 8%.
También pasamos dejando a la derecha la localidad de Verrand, donde desciende la pendiente hasta convertirse del km. 3,5 al 7,5 en un sector practicamente llano. Cabe recalcar que en este tramo pasamos por varios túneles todos ellos perfectamente iluminados.
Pocos metros después dejaremos a la izquierda el desvío a val Veny. Nosotros seguiremos por la general (donde se encuentran diferentes accesos al túnel del Mont Blanc) hacia el noreste. La densidad de vehículos a motor es muy alta.
Realmente impresiona ver tan de cerca los glaciares del macizo. Al desviarnos, se estrecha la vía y también la locura de tráfico de la carretera general.
La fase final de los dos altos está regulada en su parte final para el tráfico rodado, un aliciente más para llegar en los dos casos hasta donde finaliza la pista asfaltada de forma menos estresante. 
De Courmayeur hasta el desvío tiene una media tendida del 5%. No es hasta llegar a la población residencial de Entrèves y La Palud donde se encuentra el km. más duro con una media del 11% y máximas que llegan al 14-15%.
Durante este tramo tan exigente la vía se ondula pero en general es un recorrido que básicamente en su totalidad es rectilíneo, remontando el valle.
Los dos kms. siguientes después de la dura rampa comentada dan continuidad a la dureza con porcentajes entre el 8-9%, disminuyendo a unos 8 kms. para coronar en las inmediaciones de Planpincieux.
A partir de esta pequeña comuna desciende el número de vehículos como también la estrechez de la pista asfaltada. Sin embargo, esta se encuentra en todo momento en perfecto estado.
En este sector dejamos a la izquierda la pequeña capilla de Notre Dame de Guérison, poco antes de llegar a el pequeño núcleo de población de Le Pont.
A partir de Pamplincieux desciende progresivamente la pendiente del 3% hasta convertirse en un placentero falso llano hasta el km. 15,5 aproximadamente. 
Es también el lugar donde está controlada la circulación de vehículos privados. Si observamos las diferentes imágenes, de una zona bastante boscosa kms. atrás pasamos a zonas de prado alpino transitando paralelos al río. Zona tranquila entre pescadores y transeúntes. 
El falso llano finaliza en la localidad de Lavachey, casi dedicada en exclusiva al turismo. Se ondula al tener que superar una pequeña colina. De nuevo entramos en zona boscosa.
La pista asfaltada se vuelve a estrechar hasta el punto de que apenas cabe un vehículo. Aunque la media sea algo irregular (entre el 4-5% durante dos kms.) sí hay que destacar una dura rampa de unos 300 mts. entre el 8 y el 11%.
Desciende la pendiente hasta unos dos últimos kms. muy suaves al 2% hasta finalizar la pista asfaltada donde se encuentra el restaurante hotel Val Ferret, en la comuna de Arpnouva.
Hacia el noreste, a pocos metros pero con una pista sin asfaltar se encuentra el refugio Elena, a los pies de la cima del valle Ferret (Tête Ferret). Coronamos a una altura de 1770 mts.
Continuamos nuestra aventura volviendo a las inmediaciones de Courmayeur para atacar el segundo valle en la falda del macizo del Montblanc, el val Veny (al fondo de la imagen).
Val Veny es el valle que se encuentra al oeste de Courmayeur, en sentido opuesto a Val Ferret. Tiene dos grandes glaciares como son el Miage y el Brenva, que desembocan en el río Dora di Veny. 
Fuente: cyclingcols
El alto desde Pré-Saint-Didier tiene una longitud de 14,6 kms. con una media del 4,4%. El desnivel a remontar es de 668 m., siendo sus guarismos similares a los del valle anterior.
Situados en la intersección de los dos valle cogemos una orientación hacia el suroeste. En este punto estamos aproximadamente a unos 7 kms. para coronar.
Nada más coger el desvío se estrecha la calzada y se endurece vertiginosamente. Como en el alto anterior, de nuevo una rampa que empieza en el 7% y acaba alrededor del 11% de media y máximas del 16%.
En este sector superaremos un par de curvas de herradura. Una vez superada la colina, que tiene la cima poco después del pequeño Santuario de Notre-Dame de Guérison, los porcentajes serán mucho más suaves.
El km. siguiente después de la rampa comentada (a unos 5 kms. para coronar) tiene porcentajes alrededor del 6%. Dejamos a la derecha el albergue Val Veny.
Transitamos paralelos a una gran lengua rocosa formada por el río, en una zona de aspecto rocoso y salvaje, con los glaciares realmente diezmados por el intenso calor del mes de julio.
En estos compases finales el tráfico está controlado. Hasta algo menos de un km. los porcentajes rondarán entre el 2-3%. En La Zerotta se encuentra un impresionante camping. La pista asfaltada transita por zona boscosa.
El último km. tiene una media exigente del 8,5% de media y máximas en algún pequeño tramo del 12%. Superaremos una grande y abierta curva de herradura que nos conduce a la pequeña población de La Visaille.
Aunque no aparece en la altimetría, la pista continua hasta el lago Combal. El recorrido es estrecho y muy duro. Lástima que en la parte final se acabe el asfalto y no nos permitiera llegar hasta la cima.
Coronamos más allá de los 1800 m. hasta donde nos permitió la pista asfaltada. Cabe comentar que este final extra contiene rampas por encima del 10% de media y máximas que llegan al 15%.
Al no encontrar ninguna indicación decidimos hacernos la fotografía a los pies de glaciar del Miage. Si realizamos el recorrido de vuelta a Pré-Saint-Didier el recorrido tiene unos 60 kms. y casi 1500 m. de desnivel.