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PORT DE LERS (por Vicdessos)

El Port de Lers es un paso de montaña que está situado en la región pirenaica del Ariége y forma parte del espectacular y recomendado parque natural regional de Ariégeoises. El paso une las localidades de Massat, Vicdessos y Aulus-les-Bains a través del col d'Agnès y destaca por, aparte de un trazado exigente y regular, por finalizar a los pies del lago homónimo.
En esta entrada analizaremos su vertiente por Vicdessos, un duro e impresionante trazado por una carretera que ha mejorado mucho su estado en la última década, un recorrido salvaje e incluso hostil por una región donde apenas hay tráfico. Asimismo, el paso ha formado parte varias veces del recorrido del Tour de Francia, siendo en 1995 la primera vez con el polaco Michal Kwiatkowski en primera posición.
Partiendo de Vicdessos, el recorrido tiene una longitud de 11,5 kms., con grado medio de inclinación de un 7%. El desnivel a remontar de esta vertiente es de 805 metros. El paso tiene numerosas rampas cercanas al 10%, pero la media km. a km. en ningún caso llega al un 9-10%, siempre hay una rampa de menos inclinación para recuperar. Su vertiente por Massat es algo más larga, pero similar.
Fuente: Ramacabici
La orientación de esta vertiente es claramente hacia el noroeste, siguiendo el valle del río Ruisseau de Suc, para en la parte final enlazar una serie de curvas de herradura. La vía por la que rodamos es la D18.
El inicio es bastante suave, con unos 500 mts. en las afueras de Vicdessos entre el 5-6%, pero al aproximarnos al km. 1 la pendiente es muy agresiva, con un tramo alrededor del 10% y máximas que llegan al 12%.
El trazado, como se puede observar en las imágenes (y muy característico de los puertos de la región), es en general una gran extensión de masa boscosa que se transforma en prado alpino en las cotas más altas. Suele ser puertos resguardados, húmedos y con carretera sinuosa y estrecha.
La media de los 3 kms. iniciales se sitúa entre el 7-8%. El km. 1-3 son similares al anterior, con nuevas rampas máximas que llegan al 12-13%. Pasamos por dos cruces a la pequeña población de Suc-et-Sentenac.
El sector comprendido entre el km. 3-4 es el más suave de esta vertiente, un falso llano con porcentajes por debajo del 4% (3% de media).
El sector comprendido entre el km. 4-6 es algo más tendido que la gran mayoría del trazado. La media se estabiliza en el 6% y no hay ninguna rampa destacable. Alrededor del km. 5, pasamos por el diminuto núcleo de población donde se encuentran varias granjas.
Pasamos por una doble enlazada curva de herradura y progresivamente aumenta la pendiente y también se estrecha mucho la calzada. La masa forestal, un gran hayedo, nos tapa durante varios metros de los rayos del sol.
Poco a poco dejamos atrás el bosque más espeso y después de una larga recta afrontamos el final del puerto, con medias más elevadas y un enlace hasta coronar de un total de 7 curvas de herradura.
La anchura de la calzada vuelve a un estado más lógico. Del km. 6 al 10, salvo una rampa algo más suave al inicio del km. 7, tiene una media entre el 8-9% y con constantes rampas máximas, especialmente entre el km. 8-10, que llegan a estar situadas en torno al 10-11%.
Como hemos comentado anteriormente, del tupido bosque pasamos a un final mucho más panorámico, entre las grandes cumbres pirenaicas donde se encuentra el paso.
La última rampa por encima del 10% está situada al finalizar el km. 10, a poco más de un kms. y medio para coronar. A partir de este punto, decrecerá paulatinamente la pendiente hasta la cima.
Los últimos metros tienen apenas un 4-5%. Coronamos este interesante y bonito paso a una altura de 1517 metros, donde hay un gran aparcamiento a los pies del pico Le Paillé (1664 metros).
Si seguimos adelante, realizaremos un descenso de varios kms. donde nos toparemos con la vertiente de Massat, así como también el lago de Lers y el inicio de la vertiente oeste del col d'Agnés.

PRAT D'ALBIS-PLA DES PEYRES-BOUT DE TOURON (por Foix)

Una de las novedades de la edición de 2019 del Tour de Francia será la ascensión a Plat d'Albis (Bout de Touron), un bonito balcón natural situado entre las confluencias de l'Ariège y el Saurat, partiendo de la ciudad occitana de Foix.
La vía asfaltada parte de Foix con una orientación hacia el sur, pasando de una zona boscosa inicial a unos últimos kms. a cielo abierto, transitando junto a diferentes antenas de comunicación. Superado Prat d'Albis, la carretera continua asfaltada hasta la zona ganadera del Pla de Reynes (1389 mts.) a los pies de la cima del Bout de Touron (1490 mts.)
El alto de Plat d'Albis-Pla des Peyres nos ofrece desde la cumbre unas preciosas panorámicas del valle del Ariège, al norte de Foix. Se trata de una ascensión dura y consistente, coronando por encima de los 1400 mts.
Resultado de imagen de bout de touron
Fuente: cyclingcols
El puerto desde la localidad de Foix tiene una longitud de 16,3 kms. con una media del 6,5%, con un desnivel a remontar de 1060 mts. El puerto cuenta con numerosas rampas por encima del 10%, sobretodo en la parte inicial.
Iniciamos la subida en la ciudad de Foix, a los pies de su conocido castillo, pasando de la transitada D117 a la D21, mucho más estrecha y más tranquila.
Esta fase inicial, dejando atrás la ciudad citada, tiene una media suave entre el 3-5%. Tenemos que estar atentos a las indicaciones a Prat d'Albis, ya que pasaremos de la D21 a la D421.
Una vez dejada atrás la localidad, no veremos apenas zonas pobladas. Nos adentraremos en un espeso bosque junto con pequeñas zonas agrícolas durante bastantes kms.
La pendiente aumenta hasta el 6% al llegar a la pequeña comunidad de Reins, alrededor del km. 2,5 de la ascensión.
Superada la pequeña aldea entramos en la parte más exigente del recorrido con aproximadamente 2 kms. entre el 9-10% de media.
Pasado el cruce a la izquierda a le Fort realizamos una bonita curva de herradura con pendiente por encima del 10%.
Esta zona sembrada tiene una media del 9% con un pequeño respiro en el km. 5,5; un ligero falso llano corto que nos permite coger algo de aire.
Después del pequeño descanso realizamos la rampa más dura de la ascensión. Algo más de un km. al 11% y cotas máximas al 12%.
A partir del km. 2,5 los 5 kms. siguientes tienen una media del 9% que desciende una vez llegados a 8 kms. para coronar.
En esta zona superaremos algunas curvas de herradura en forma de horquilla y progresivamente descenderá la pendiente estabilizándose en el 7-8%.
Sobre el km. 9 pasamos el paso canadiense de la imagen. Entramos de lleno a una zona de prado, pasto para animales.
A unos 7,5 kms. para coronar, con una media aproximada entre el 6-7% pasamos al lado de la primera antena de comunicación de la escalada.
Como hemos comentado anteriormente, la subida se realiza por carretera bastante estrecha y en buen estado, pero en la fase final nos encontramos bastante gravilla y asfalto granulado, por otro lado común en la mayoría de puertos franceses.
Después de superar una generosa curva de herradura, con medias más livianas (entre el 5-6%), pasamos al lado de un segundo núcleo de antenas de repetición, a unos 5 kms. para coronar.
Justo este sector es el más suave de toda la ascensión con algo menos de un km. entre el 2 y el 4%. Al estar expuestos al viento, este nos puede dificultar el pedaleo.
Pocos metros después llegamos al Prat d'Albis, después de unos 14 kms. de escalada, situados a una altura de 1205 mts., donde concluirá la etapa 15 del Tour 19.
Pero la pista asfaltada continua con un km. entre el 7-8%, una vez superada la cabaña ganadera del Prat de l'Albis.
Allí, entre obras de adecuación del aparcamiento para la llegada del Tour coronamos donde se encuentra el cartel indicador.
Algo más de dos kms. después, con una pendiente entre el 4-6%, llegamos donde acaba la pista asfaltada, concretamente en el Pla de Peyres, a una altura de 1389 mts.
Para llegar a coronar el Bout de Touron (1490 mts.) tan solo nos quedará por realizar algo menos de un km. con una media del 5%, donde se encuentra otra antena de comunicación.

COL DE PAILHÈRES (por Ax-les-Thermes)

El Coll de Pailhères es todo un coloso paso que se encuentra en la zona de la Ariège en la región de midi-Pirénées de los pirineos franceses. La cumbre está en una altitud de 2001 metros, y se localiza sobre la vía  secundaria D25 entre Mijanès (del sudeste) y Ax-les-Thermes (occidental). Se trata de un puerto mítico y duro.
Cima del paso a 2001 mts.
Podemos ponerle a este puerto la etiqueta de ser uno de los más duros de los Pirineos, exigente y bastante similar por sus dos vertientes.
Quizás sea más bonita la subida por Usson, con las increíbles curvas de herradura imposibles de su parte final pero en cuanto a dureza hay muy poca diferencia.
Fuente: www.altimetrias.com
El paso tiene una longitud de 19,2 kms. con una media muy cercana al 7%. A partir del km. 13 el puerto es muy exigente, con media alrededor del 10%. El desnivel, como vemos, se acerca a los 1300 mts.
Comenzamos la andadura en Ax, con mucho tránsito en meses estivales dirección hacia el este. Empieza la ascensión con una media entre el 6  y el 7%.
Estos primeros kms. son comunes a la ascensión al col de Chioula (D 613), un puerto mucho más corto pero con tramos exigentes que nos conduce hacia el norte, concretamente a Prades. Poco antes de llegar a Ascou nos desviaremos a la derecha por la D25.
El km. 2 es algo más suave. Rodamos por debajo del 6% por una vía bastante ancha. Hasta el cruce comentado pasamos por tres generosas curvas de herradura.
Poco a poco va aumentando la dureza. El sector entre el km. 2 y 4 tiene una media muy cercana al 7%. Conforme remontamos desnivel vamos entrando en una zona cada vez más boscosa.
La orientación de esta ascensión, como hemos comentado, es hacia el este siempre paralelos al río La Lauze, donde kms. más tarde nos acompañará pegado a la carretera.
El km. 4 es mucho más suave. Con una media alrededor del 4% dejamos a la izquierda el col de Chioula y nos desviamos a la derecha por la D25, dirección Quérigut.
Nada más coger el desvío la carretera se estrecha mucho y el estado del asfalto es bastante más precario: mucha gravilla y carretera botosa.
Aun en tramo muy cómodo para el pedaleo dejamos a la derecha el desvío a la localidad de Ascou. Del km. 4 al 8 atravesamos la parte más suave del puerto.
Esta zona también es la más habitada encadenando los municipios de Ascou y Gaulours. En este último dejamos a la derecha el pequeño lago artificial que vemos en la imagen.
La última pequeña población es Lavail, donde se encuentra el tramo más suave de toda la subida. Un falso llano entre el 1 y el 2% (km. 7).
Antes de volver a aumentar la intensidad del puerto, pasada la localidad, dejamos a la izquierda el desvío al durísimo col de Pradel, cerca de la pequeña aldea de Le Pujal.
Aún en zona cómoda para el pedaleo, no es hasta el km. 8 cuando decididamente la carretera se vuelve más agresiva. Zona de ganado en verano donde fácilmente podemos encontrarnos animales en la vía.
Después de un km. 8 con una media del 6% a partir aproximadamente del km. 9 tenemos dos kms. (9-11) con una media cercana al 9% y con máxima -cortas- entre el 10 y el 11%.

Pasados estos dos kms. disminuye ligeramente la dureza entrado el km. 11, después de una dura rampa al 10%. En este momento enlazamos dos curvas de herradura, una de ellas la de la imagen.
Tenemos una mejor visión pero aún no se intuye por donde se enreda la subida. A partir del km. 13, ya con medias destacables realizamos la larga recta de la imagen.
La interminable recta tiene su máxima dureza y conclusión en las instalaciones de esquí de Ascou-Pailhères, con un porcentaje continuo entre el 10 y el 11% (alrededor del km. 14).
Mirando hacia atrás vemos el desnivel de este tramo, junto a un asfalto rugoso y en bastante mal estado.
Adentrados en el km. 14 y aún exhaustos de la rampa anterior, enlazamos un total de 6 curvas de herradura con porcentajes entre el 8 y el 11%.
Esa será la tónica hasta coronar y es, sin duda, la zona del puerto que le da el carácter para que podamos catalogarlo como todo un hors categorie.
Además de los porcentajes también tenemos que tener en cuenta lo expuesto que está este final (de prado de alta montaña) al viento.
Nuevamente una larga recta dura nos conduce a unas nuevas instalaciones de esquí y chalets en esta cota superior.
Después de la última curva de herradura pasado el km. 16, esta recta de algo más de un km. conforma el tramo más duro de la ascensión. Una media superior al 9% y tramos máximos sobre el 12%.
Ligero descanso casi inapreciable (al 7%) para de nuevo realizar el último km. con una media del 9% con la carretera característica del puerto en su fase final, pero en perfecto estado.
Después de 19 kms. podemos disfrutar de los últimos 600 metros, bastante más suaves al 6%. Finalmente coronamos superada la barrera de los 2000 mts. en un marco incomparable. 

COL D'AGNES (por Aulus-les-Bains)

El col d'Agnes es un paso de montaña situado en los Pirineos franceses, concretamente en l’Ariège. Se trata de un puerto duro y constante partiendo de Aulus-les-Bains, por el oeste. También se puede ascender por Massat o por Vicdessos.
El ascenso presenta pendientes pronunciadas en varios tramos, con una media general de alrededor del 8% de inclinación. Sin embargo, hay secciones más empinadas que pueden superar el 10% de pendiente, lo que añade un desafío adicional para los ciclistas. La ruta cuenta con numerosas curvas cerradas y en herradura a lo largo del ascenso, lo que requiere habilidad técnica por parte de los ciclistas para negociarlas con seguridad. Durante la ascensión, los ciclistas pueden disfrutar de impresionantes vistas de los picos de los Pirineos, así como de los valles y bosques circundantes. 
Desde el punto de vista altimétrico, partiendo de Aulus-les-Bains, el recorrido del puerto es de 10 kms. con una pendiente media del 8%. El desnivel a superar supera los 800 mts. y se trata de una subida dura y muy exigente, con muchos tramos alrededor del 9-12%.
Iniciamos la ascensión con una orientación hacia el oeste. Partimos por la vía D8f con un primer tramo saliendo de la población casi llano.
Nada más salir de la pequeña población famosa por sus aguas termales y por su clima húmedo, la carretera se estrecha bastante. El asfalto es ondulado, con mucha gravilla y la carretera se endurece violentamente.
Después de un primer km. inicial de regalo, afrontamos hasta el km. 3 la parte más dura del puerto, con una media del 10% y numerosas rampas entre el 11 y el 12%.
A partir del km. 3, alrededor de la cota 1000, se suaviza un poco la pendiente, pero no la sensación de dureza extrema. La forma granulada de la vía tampoco ayuda en este sentido.
Aunque es una zona donde cuesta ver el sol, ya que tiene índices de pluviometría muy altos, en días de calor, como es el caso del día de esta ascensión, no tenemos ninguna protección. Salvo pequeñas masas de bosque la mayoría del paisaje que vemos es prado y terreno escarpado.
Superada una larga recta de algo más de 3 kms iniciamos quizás una parte más entretenida, enlazando 7 intensas curvas de herradura.
Seguimos hasta el km. 7 cercanos al 9% de media, pero a partir de aquí decrece un poco la pendiente y se estabiliza en el 7%.
En el km. 8 tenemos casi 1 km. de descanso, con una media del 4%. Parece que el puerto haya acabado, pero aún nos queda dureza por superar.
Después del descanso realizamos la última rampa dura al 10% de media que parece que no acabe nunca.
Finalmente, coronamos este intenso puerto a una altura de 1570 mts. Asimismo, es un puerto conocido por haber formado parte de la marcha cicloturista de l'Ariégeoise.