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ASCENSO AL PICÓN BLANCO (por Espinosa de los Monteros)

 El Picón Blanco (1529 metros) es una cima montañosa que se eleva en la divisoria entre las provincias de Cantabria y Burgos, concretamente entre las Merindades y los valles de Soba y La Gándara. Hoy en día puede utilizarse como paso de montaña, ya que es accesible por pista forestal por Espinosa de los Monteros y también desde el Portillo de La Sía, donde se encuentra un parque eólico.
Su ascensión por Espinosa de los Monteros es realmente exigente, y se ha popularizado estos últimos años por ser final de etapa o paso tanto en la Vuelta a Burgos como, más recientemente, en la Vuelta a España. En la cima se encuentran unas instalaciones militares abandonadas, con impresionantes vistas a ambos lados. Asimismo, también, desde Espinosa de los Monteros, parten el Portillo de Lunada, el Portillo de la Sía, y por último, el paso de Estacas de Trueba.
El alto, desde la población burgalesa comentada, tiene una longitud de tan solo 8,4 kms., pero con una media muy a tener en cuenta del 9,1%. El desnivel total a remontar es de 770 metros y con numerosas rampas por encima del 10%, llegando al 17-18% de desnivel máximo.

Fuente: altimetrias.net

Partimos del centro de la localidad, donde pasamos de la de la carretera comarcal BU-570, a seguir por la pista asfaltada en una orientación hacia el norte.
El inicio es un pequeño laberinto, una vía muy estrecha que se hace paso entre el núcleo urbano, pero está bien indicado. De forma agresiva, después de medio km. suave, afrontamos la primera rampa que tiene entre el 13 y el 15% (y media del 6,2%).
Desde el inicio hasta el km. 3, los porcentajes medios van elevándose de forma muy agresiva, llegando al km. 2-3 con una media del km. ligeramente por encima del 10%.

En estos tres kms. hay numerosas rampas entre el 10-13%, pero hay que destacar la rampa que se encuentra alrededor del inicio del km. 2, entre el 14 y el 17%.
Dejando de banda los primeros metros de la escalada, el km. más suave es el km. 3-4, con una media, sin embargo, del 8,5%. No hay ninguna rampa máxima destacable.
Como se puede observar en las diferentes imágenes, la vía es muy estrecha y apenas hay circulación. El asfalto, en general, está en buen estado, pero es bastante rugoso.
Justo después del cartel explicativo de la imagen, aproximadamente al inicio del km. 4, entramos en un km. terriblemente duro, con media del 12% y con rampas máximas que llegan al 18%.
Este km., casi íntegramente, está situado en zona boscosa, dejando a la derecha bonitas vistas del valle y la localidad de Espinosa de los Monteros.
Después del terrible km. 4-5, ciertamente, la dificultad, aunque pierde algo de fuelle, sigue manteniéndose en porcentajes agresivos, siempre en torno al 10%.
Del km. 5 al 7, con la media comentada alrededor del 10%, ya no tenemos rampas fuera de categoría, sino que como máximo tienen entre el 12-14%.
La estrecha vía remonta el monte por su ladera derecha. Aproximadamente a unos 3 kms. para coronar, tenemos referencia visual de la cima y de las construcciones militares en desuso.
Realizamos una larga recta que nos dará entrada a un final espectacular, con doble curva de herradura. Tenemos impresionantes panorámicas de los valles manchegos y cántabros, ya que pedaleamos por la divisoria entre las dos regiones.
El km. 7-8 tiene una media del 9,2%, pero hay que destacar especialmente la primera horquilla, donde hay una rampa durísima que llega al 17%.
Una vez pasadas las dos curvas comentadas, los metros finales bordean el antiguo destacamento militar y la media no es superior al 8%.
Finalmente, llegamos a la cima donde se encuentra medio derruido la antigua base militar. Desde la cima hay increíbles panorámica en los 360º.
En los últimos metros antes de coronar, a la izquierda, se encuentra la pista que nos conduce, atravesando el parque de molinos de viento al Portillo de la Sía, con alguna que otra rampa dura a destacar.

PORTILLO DE LA SÍA (por Espinosa de los Monteros)

El portillo de la Sía es un paso de montaña situado en la parte oriental de la Cordillera Cantábrica. El puerto comunica los valles del río Asón en el norte con el valle del río Trueba al sur, es decir, los municipios de Soba en Cantabria con Espinosa de los Monteros (Burgos).
El paso tiene varios kms. en común desde Espinosa de los Monteros con el puerto de Estacas de Trueba y el portillo de la Lunada. Zona de falso llano que aumenta su pendiente al llegar a la pequeña población de Las Machorras, donde se inicia la altimetría.
El puerto desde el desvío de la BU-571 tiene una longitud de 7,2 kms. con una media del 6%, con un desnivel a remontar de 434 mts. Asimismo, su vertiente norte -como pasa en todos los puertos colindantes- tiene números mucho más exigentes.
Fuente: altimetrias.net
En esta vertiente burgalesa pasamos en una orientación hacia el noreste de la BU-570 a la BU-571, en un cruce que se encuentra antes de llegar a la localidad de Las Machorras.
Nada más desviarnos en el cruce comentado la pendiente aumenta a un 6,7%. Zona sinuosa en la cual tenemos que pasar por dos curvas de herradura.
El puerto transcurre por una carretera en perfecto estado aunque un poco estrecha. En este inicio encontramos pequeños núcleos habitados con granjas pero también bastante zona boscosa.
De los tres puertos que parten de Espinosa de los Monteros esta es la ascensión más campestre, en la que encontramos incluso gallinas correteando por el asfalto. También la más sinuosa.
El km. 1-2 es idéntico en cuanto porcentaje al inicial (6,7%), para disminuir progresivamente hasta el km. 4.
Pasado los 3 primeros kms. aproximadamente el monte pierde bosque, quedándose en muchos lugares la montaña pelada con zonas para el ganado.
Después de una curva de vaguada cambiamos de vertiente para realizar dos kms. con una media estabilizada en el 7%.
En la cima de las montañas colindantes se encuentran varios aerogeneradores como podemos observar en las imágenes.
La parte final es un poco más estrecha que el tramo inicial. El asfalto es algo más rugoso e irregular pero se puede pedalear sin problemas.
En el inicio del km. 6 se encuentra la rampa más dura del puerto. Una corta pero exige rampa entorno al 10% justo a un km. de coronar.
En la colina a la derecha de la imagen parte una pista no ciclable con bicicleta de carretera que nos conduce hasta la cima del Picón Blanco, ascensión muy dura desde Espinosa de los Monteros que acaba en una base militar en desuso. 
Los últimos 200 mts. tienen una pendiente del 8%, final muy bonito que nos aproxima a la cima del puerto.
Después de algo más de 7 kms. coronamos este interesante puerto a una altura de 1200 mts.  Pocos metros adelante tenemos un fantástico mirador y refugio que nos enseña la vertiente pasiega.

PORTILLO DE LA LUNADA (por Las Machorras)

El portillo de la Lunada es un paso de montaña situado en la parte más oriental de la Cordillera Cantábrica, en la conocida como Montaña Pasiega, que comunica la comarca burgalesa de Las Merindades con San Roque de Riomiera, en la impresionante comarca cántabra de Valles Pasiegos.
Últimos metros del paso remontando los montes de Valnera. Al fondo el pico Castro Valnera (1.718 mts.)
Ambas vertientes del puerto se ubican en el territorio conocido como La Pasieguería, que ha sido habitado durante siglos por los pastores pasiegos. Asimismo, la industria maderera transformó el paisaje de la zona, de un entorno predominantemente forestal al paisaje de praderías actual, con algunos restos boscosos como el hayedo de la Zamina, en San Roque de Riomiera.
El paso está ubicado en un entorno espectacular, donde se unen desde Espinosa de los Monteros puertos como Estacas de Trueba o Sía.
Fuente: altimetrias.net
El paso de montaña, en la divisoria de la cordillera Cantábrica tiene una longitud de 8,2 kms. con una media del 5,8%, con un desnivel a remontar de 477 mts. Su vertiente norte es mucho más exigente y espectacular.
Como ocurre con su puerto casi paralelo (Estacas de Trueba), tienen en común su recorrido hasta la localidad de Las Machorras, que en el caso del portillo de la Lunada nos conduce hasta la localidad de San Roque.
La subida es recordada en el ámbito ciclista profesional por la impresionante ascensión del ya fallecido Armand de las Cuevas que le supuso en su momento la victoria en la vuelta a Burgos del 1994.
Cogiendo como referencia la altimetría presentada, el puerto tiene su inicio en el cruce entre Estacas de Trueba y el puerto que nos ocupa, una vez pasada la población de Las Machorras (BU-570-BU-572).
Pasamos en dos ocasiones el río Trueba para más adelante seguir la trayectoria del río Lunada.
La ascensión al portillo de la Lunada por sus dos vertientes (más espectacular su cara cántabra) tiene un punto más salvaje que otros altos de la zona. La vía remonta el valle incrustándose en los montes de Valnera.
La pendiente media es muy estable, con porcentajes estabilizados que se mantienen entre el 5-6% hasta el km. 5. A la izquierda dejamos el desvío al alto de Castro Valnera (El Bernacho), donde se encuentra un repetidor y zona militar.
La carretera está en buen estado y es muy poco transitada. Hay que tener en cuenta que en el alto se encuentra una pequeña estación de esquí, cosa que ayuda a que la vía tenga un buen mantenimiento.
El km. 5-6 es el más suave de toda la ascensión con una media del 4,6%. El descenso es sensible y rápidamente vuelve a la media del puerto.
El ligero descenso queda compensado por el km. más duro (km. 6-7) de esta vertiente con una media del 7%. 
A algo más de 1 km. para coronar dejamos a la derecha el desvío a la estación de esquí y refugio de Castro Valera, situado a 2,5 kms. del cruce.
Pocos metros después encontramos un segundo desvío. Esta vez es una vía muy interesante porque se introduce montaña arriba en la zona militar. Aunque intentamos ascenderla pocos metros después vimos carteles de prohibido pasar por ser zona militar.
Pocos metros después, a una altura de 1.350 mts. coronamos este espectacular paso que nos introduce en los valles Pasiegos.
Su vertiente norte es realmente bonita, un gran puerto de montaña desconocido para el gran público pero que desde el punto de vista cicloturista es una zona realmente óptima.

ALTO DE LAS LAGUNAS DE NEILA (por Quintanar de la Sierra)

Las lagunas de Neila es un conjunto de impresionantes lagunas de origen glaciar que se encuentran en un espacio protegido situado en la provincia de Burgos. El Parque Natural está rodeado de numerosos picos que rondan los 2000 mts., entre la sierra de la Demanda y los picos de Urbión.
Su alto a nivel ciclista está en el elenco de grandes puertos de montaña de la Vuelta a España y Vuelta a Burgos, con una durísima parte final, coronando a una altura cercana a los 1900 mts.
El puerto tiene una longitud de 14,8 kms., con una media del 5% y un desnivel a superar cercano a los 800 mts. El desnivel a superar es de 782 mts.
Fuente: altimetrias.net
Asimismo cuenta con dos partes bien diferenciadas, una cómoda hasta el cruce de la localidad de Neila y una muy exigente en sus últimos 5 kms., con cotas máximas cercanas al 20%.
Partimos hacia el norte en el desvío de la BU-822 en Quintanar de la Sierra atravesando la población.
Iniciamos la escalada con porcentajes muy suaves. El primer km. está por debajo del 4%.
Una vez pasado el puerto incluso transitamos por una zona más cómoda. En este caso un falso llano de algo más de un km. entre el 1-2%.
Nos adentramos en grandes formaciones boscosas de pinar, muy característico de esta zona de la Cordillera Ibérica y los picos de Urbión entre Soria y Burgos.
A partir de pasar un puente en una curva de vaguada en el km. 3 la pendiente aumenta algo manteniéndose entre el 5-6%.
La dureza de desvanece de nuevo entre el km. 4-6 con dos kms. por debajo del 2%.
Hasta el km. 8 se van sucediendo kms. sobre el 5-7% con tramos muy asequibles de falso llano. Superado este km. dejamos a la derecha Fuente-Sanza, zona recreativa donde se encuentra el nacimiento del río Arlanza.
Entramos en la segunda parte de puerto, con mucho más cuerpo que la anterior. La carretera se ondula un poco más y el paisaje es menos boscoso y con más prado de montaña.
El sector comprendido entre el km. 8-10 tienen una media del 6% y alguna rampa un poco por encima.
Una vez realizados unos 10 kms. coronamos El Collado (1404 mts.); giramos a la derecha dirección las lagunas de Neila, quedando a la derecha el desvío a la población de Neila.
Pasamos de la BU-822 en perfecto estado a una pista forestal estrecha y parcheada como se observa en la imagen superior.
Comienza la extrema dureza con dos kms. (10-12) con una media del 11% pero con cotas máximas demoledoras que llegan hasta el 16%.
Los tramos no tienen ningún tipo de descanso y son las curvas más cerradas donde la pendiente es más agresiva, incluso con problemas para traccionar la bicicleta por la inclinación.
Aunque baja un poco la pendiente en el km. 12, el sector de inicio de este km. tiene la rampa continuada más dura de la subida. A finales de este km. decrece a un 10%.
El km. 12-13 tiene una media del 9%, que después de dos kms. muy agresivos sabe realmente a gloria.
En el km. 13 se encuentra el ínfimo descanso de esta parte de la ascensión. A la derecha dejamos la zona recreativa y hotel de la laguna de la Cascada.
Continuamos dirección la laguna Negra superando la barrera del fondo de la imagen y escalando el km. más duro con una media del 12%.
En este km. de nuevo dos duras curvas de herradura con mucha inclinación y con la rampa con más pendiente, sobre el 17-18%.
El último km. es de regalo ya que desciende progresivamente la pendiente hasta una media del 4%. A la derecha dejamos el mirador de San Francisco.
Finalmente coronamos este duro puerto. sobretodo en su parte final, a una altura de 1872 mts.
El alto ha sido final de etapa en la Vuelta a España y la Vuelta a Burgos. Asimismo el alto tiene una vertiente similar por Vilavelajo (La Rioja).