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COL DE PAILHÈRES (por Ax-les-Thermes)

El Coll de Pailhères es todo un coloso paso que se encuentra en la zona de la Ariège en la región de midi-Pirénées de los pirineos franceses. La cumbre está en una altitud de 2001 metros, y se localiza sobre la vía  secundaria D25 entre Mijanès (del sudeste) y Ax-les-Thermes (occidental). Se trata de un puerto mítico y duro.
Cima del paso a 2001 mts.
Podemos ponerle a este puerto la etiqueta de ser uno de los más duros de los Pirineos, exigente y bastante similar por sus dos vertientes.
Quizás sea más bonita la subida por Usson, con las increíbles curvas de herradura imposibles de su parte final pero en cuanto a dureza hay muy poca diferencia.
Fuente: www.altimetrias.com
El paso tiene una longitud de 19,2 kms. con una media muy cercana al 7%. A partir del km. 13 el puerto es muy exigente, con media alrededor del 10%. El desnivel, como vemos, se acerca a los 1300 mts.
Comenzamos la andadura en Ax, con mucho tránsito en meses estivales dirección hacia el este. Empieza la ascensión con una media entre el 6  y el 7%.
Estos primeros kms. son comunes a la ascensión al col de Chioula (D 613), un puerto mucho más corto pero con tramos exigentes que nos conduce hacia el norte, concretamente a Prades. Poco antes de llegar a Ascou nos desviaremos a la derecha por la D25.
El km. 2 es algo más suave. Rodamos por debajo del 6% por una vía bastante ancha. Hasta el cruce comentado pasamos por tres generosas curvas de herradura.
Poco a poco va aumentando la dureza. El sector entre el km. 2 y 4 tiene una media muy cercana al 7%. Conforme remontamos desnivel vamos entrando en una zona cada vez más boscosa.
La orientación de esta ascensión, como hemos comentado, es hacia el este siempre paralelos al río La Lauze, donde kms. más tarde nos acompañará pegado a la carretera.
El km. 4 es mucho más suave. Con una media alrededor del 4% dejamos a la izquierda el col de Chioula y nos desviamos a la derecha por la D25, dirección Quérigut.
Nada más coger el desvío la carretera se estrecha mucho y el estado del asfalto es bastante más precario: mucha gravilla y carretera botosa.
Aun en tramo muy cómodo para el pedaleo dejamos a la derecha el desvío a la localidad de Ascou. Del km. 4 al 8 atravesamos la parte más suave del puerto.
Esta zona también es la más habitada encadenando los municipios de Ascou y Gaulours. En este último dejamos a la derecha el pequeño lago artificial que vemos en la imagen.
La última pequeña población es Lavail, donde se encuentra el tramo más suave de toda la subida. Un falso llano entre el 1 y el 2% (km. 7).
Antes de volver a aumentar la intensidad del puerto, pasada la localidad, dejamos a la izquierda el desvío al durísimo col de Pradel, cerca de la pequeña aldea de Le Pujal.
Aún en zona cómoda para el pedaleo, no es hasta el km. 8 cuando decididamente la carretera se vuelve más agresiva. Zona de ganado en verano donde fácilmente podemos encontrarnos animales en la vía.
Después de un km. 8 con una media del 6% a partir aproximadamente del km. 9 tenemos dos kms. (9-11) con una media cercana al 9% y con máxima -cortas- entre el 10 y el 11%.

Pasados estos dos kms. disminuye ligeramente la dureza entrado el km. 11, después de una dura rampa al 10%. En este momento enlazamos dos curvas de herradura, una de ellas la de la imagen.
Tenemos una mejor visión pero aún no se intuye por donde se enreda la subida. A partir del km. 13, ya con medias destacables realizamos la larga recta de la imagen.
La interminable recta tiene su máxima dureza y conclusión en las instalaciones de esquí de Ascou-Pailhères, con un porcentaje continuo entre el 10 y el 11% (alrededor del km. 14).
Mirando hacia atrás vemos el desnivel de este tramo, junto a un asfalto rugoso y en bastante mal estado.
Adentrados en el km. 14 y aún exhaustos de la rampa anterior, enlazamos un total de 6 curvas de herradura con porcentajes entre el 8 y el 11%.
Esa será la tónica hasta coronar y es, sin duda, la zona del puerto que le da el carácter para que podamos catalogarlo como todo un hors categorie.
Además de los porcentajes también tenemos que tener en cuenta lo expuesto que está este final (de prado de alta montaña) al viento.
Nuevamente una larga recta dura nos conduce a unas nuevas instalaciones de esquí y chalets en esta cota superior.
Después de la última curva de herradura pasado el km. 16, esta recta de algo más de un km. conforma el tramo más duro de la ascensión. Una media superior al 9% y tramos máximos sobre el 12%.
Ligero descanso casi inapreciable (al 7%) para de nuevo realizar el último km. con una media del 9% con la carretera característica del puerto en su fase final, pero en perfecto estado.
Después de 19 kms. podemos disfrutar de los últimos 600 metros, bastante más suaves al 6%. Finalmente coronamos superada la barrera de los 2000 mts. en un marco incomparable. 

COL DE PAILHÈRES (por Usson-les-Bains)

El Coll de Pailhères es un impresionante paso de montaña que se encuentra en la zona de la Ariège, en los Pirineos Orientales franceses.
La cumbre está en una altitud de 2001 metros, uniendo el valle del Aude con el valle del Ariège, en una orientación de este a oeste.
El paso tiene 15,4 kilómetros de ascensión. Sobre esta distancia la subida tiene algo más de 1200 mts. de desnivel y un porcentaje medio del 8% con una pendiente a superar de 1216 mts. El paso tiene numerosas pendientes máximas por encima del 10%. En efecto, un hors categorie en toda regla.
Fuente: altimetrias.net
Iniciamos el puerto partiendo de la D16, que después de Mijanès pasa a denominarse D25. Este primer km. ya tiene un 7-8%. Detrás dejamos el río Aude.
Durante estos instantes iniciales encontramos dos caminos. Los dos conducen a Rouze, uno para camiones más liviano, y recto para los valientes, que es el que tomamos.
Es donde se inicia nada menos que el km. más duro del exigente puerto (km. 1-2), un km. con una media superior al 10% que no acaba nunca.
Pasada la localidad de Rouze disminuye la dureza a un cómodo 4%, pero la alegría dura poco porque hasta Mijanès nos mantendremos en la media del puerto, un selectivo 7-8%.
También podemos enlazar en Mijanès viniendo del Coll des Hares en este caso desde la localidad de Quérigut, ahorrándonos los kms. realizados previamente.
Pasamos el puente y otra vez la carretera vuelve a endurecerse con gran cantidad de rampas por encima del 10%, estando aún a lago más de 10 kms. para coronar.
Manteniendo homogéneas las pendientes la carretera se va ondulando, siempre con un grado de exigencia alto. Conforme vamos ascendiendo prevalece la zona de pasto a la zona boscosa.
Sin tener porcentajes realmente agresivos, si que es destacable la dureza continua del puerto, sin apenas descanso. Hay infinidad de tramos, casi la mayoría entre el 8-10%.
Del km. 5 al km. 11 aproximadamente alternamos largas rectas junto con diferentes horquillas. Asimismo el asfalto es el típico granulado francés, que normalmente tiene gravilla.
En una rampa interminable al 9-10% dejamos a la izquierda la estación de esquí de Mijànes (superado el km. 9).
Después de algo menos de un km. después, alrededor del km. 10, tenemos casi un km. con una media más asequible, en este caso del 6%.
Una de las características de esta vertiente, a parte de la dureza, es sin duda el enlace de forma serpenteante de numerosas curvas de herradura con valla pintada en blanco. Desde nuestro punto de vista uno de los rincones cicloturistas más bonitos de los pirineos.
Con una estabilidad de níquel, el sector entre el km. 11-14 tiene una media bordeando el 9%, junto con un sinfín de rampa por encima del 10%, llegando incluso al 12%.
Una vez dejados atrás los enlazados, llegamos a una zona muy expuesta y normalmente ventosa. La dureza se mantiene, siendo una parte del puerto realmente crítica.
La parte final, de alta montaña, son grandes praderas con curvas imposibles. Esta parte final es realmente espectacular.
Llegamos al km. 14, donde la pendiente disminuye al 5,5%, básicamente porque se alternan duras rampas con algún que otro (corto) falso llano.
La pista asfaltada, aunque es muy estrecha si que suele estar en perfecto estado. El final es muy agónico, ya que no se aprecia bien donde está la cima.
El último tramo del puerto tiene un 7%, después de una dura rampa seguida de un descenso. Finalmente coronamos a una altura de 2001 mts.
Finalizamos la escalada coronando a una altura de 2001 mts., en una de los lugares asfaltados más bonitos de los Pirineos.
Su vertiente oeste, desde Ax-les-Thermes, tiene números similares, siendo también una ascensión dura y consistente.