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COL DE VARS (por Guillestre)

El Col de Vars con 2.109 mts. es un gran paso de montaña de los Alpes entre los departamentos de Hautes-Alpes y Alpes-de-Haute-Provence en Francia, cerca de la frontera con Italia. El paso conecta el Valle de Ubaye con el valle de Queyras y Embrun.
Esta vertiente, en su cara norte, parte de la localidad de Guillestre, une los Altos Alpes con los Alpes de la alta Provenza por la carretera D902. De esta ciudad también parten ascensiones interesantes como la subida a la estación de esquí de Risoul. Un poco más alejado, hacia el noroeste (en el valle de Queyras) se encuentra uno de los grandes puertos alpinos, el col d'Izoard, dirección Briançon.
La longitud de este largo puerto alpino es de 19,4 km. con una media del 5,7%. La pendiente máxima es de 9 %. Asimismo, el desnivel a remontar supera los 1000 mts., concretamente 1111 mts.

Fuente: climbbybike.com
Partimos de la población de Guillestre con una orientación hacia el norte (D902A). Estamos situados a una altura aproximada de 1000 mts. por carretera ancha con pendientes moderadas alrededor del 6%.
Con alegría la dureza va aumentando. El km. 2 tiene una pendiente considerable con porcentajes entre el 7 y el 8%.
 Después de una larga recta de unos 2 kms. comenzamos a enlazar curvas de herradura y pendiente de consideración.
A excepción de km. del km. 2-3, los siguientes son muy exigentes, estabilizados entre el 7 y el 9%. Si analizamos la altimetría, los primeros 6 kms. son los más exigentes de la ascensión.
Enorme curva de herradura dejando al fondo el valle del Durance y en la base la localidad de Guillestre. Es la zona más dura del puerto.
 A partir del km. 6 va decreciendo la dificultad, que se asienta ya por debajo del 8% hasta llegar cerca del 6% pasado el km. 8.
 Una vez superadas las curvas de herradura entramos en la que podríamos denominar la segunda parte del puerto. De nuevo carretera rectilínea y con pendiente en continuo decrecimiento.
Del km. 8 con unos porcentajes inferiores al 4% pasamos a cómodos falsos llanos cuando atravesamos la localidad de Vars, por encima de los 1600 mts. de altura.
En las cercanías de Vars tenemos que ir con cuidado con el tránsito, ya que normalmente, tanto en verano como en invierno, suele ser alto y peligroso.
La dureza casi inexistente hace que atravesemos toda esta pequeña ciudad lineal rápidamente (con diferentes núcleos en diferentes cotas). Al fondo vemos las estaciones de esquí y donde parece ser que concluye el puerto.
Dos de los núcleos comentados de esta parte de falsos llanos son el de St. Marcellin y un poco más adelante el de Sta. Marie (cercanos a los 1700 mts.).
A partir de Sta. Marie (1662 mts.) entramos en la que podríamos denominar la tercera parte del puerto, caracterizado por medias entre el 5-7%, bastante más suaves que la parte inicial.
El sector comprendido entre el km. 12 y 15 se establece en la pendiente comentada. Como vemos, la carretera, al tratarse de estaciones de esquí, en todo momento es ancha y en perfecto estado.
A 5 kms. para coronar, atravesamos el último núcleo poblado de la comunidad de Vars, el de Les Claux.
El sector comprendido entre el km. 15 y 17 continua con la dinámica entre el 5 y el 6%, sin ningún tipo de dificultad. Es donde se encuentran los grandes remontadores de la estación de esquí.
Esta parte, dada sus características no ofrece ningún tipo de problema. En general es un puerto agradecido y que se puede escalar relativamente rápido.
Quizás el punto más icónico del puerto sea la zona del pequeño lago de Vars, que se nutre de las aguas de la Chagne, donde también se encuentra el Refugio Napoleón.
El paso por el lago provoca una disminución de la pendiente de casi 1 km. De nuevo pasamos por otro falso llano entre el 2 y el 3%.
El paisaje cambia por completo instalándonos en cotas altas de prado de alta montaña y donde el viento suele molestar. 
Después del la excepción del paso por el lago, volvemos a la media de esta tercera parte del puerto con porcentajes entre el 6 y el 7%.
Finalmente coronamos este interesante paso a una altura de 2109 mts. El puerto puede darnos pie a realizar puertos cercanos como el col de la Bonette-Restefond.
También tenemos que tener en cuenta su vertiente sur, por Jausiers, con unas características diferentes a este aunque la media es similar.

COLL DE VARS (por Jausiers)

El Col de Vars con 2.108 mts. es un gran paso de montaña en los Alpes entre los departamentos de Hautes-Alpes y Alpes-de-Haute-Provence, cerca de la frontera con Italia. El paso conecta el Valle de Ubaye con el valle de Queyras y Embrun.
El paso está abierto solo de mayo a octubre y lo atraviesa la carretera D 902, que va desde Saint-Paul-sur-Ubaye en el sureste de Vars y a Guillestre, en el noroeste. Asimismo, es uno de los puertos más populares del Tour de Francia, ascendido en 1922 por primera vez y que ya ha pasado una treintena de ocasiones.
Esta vertiente sur, desde el cruce con el col de Larche, tiene unos 14,6 kms. al 5,5%. El desnivel a superar es de 800 m., siendo una escalada más suave que su vertiente norte.
Partimos de Jausiers por la D900 para pasados un par de kms. girar a la izquierda dirección hacia el norte por la D902. Si no girásemos iríamos dirección el Col de Larche (frontera con Italia). Antes, en zona de falso llano pasamos también por la localidad de La Condamine-Châtelard, donde parte la ascensión a sus pistas de esquí (Sante Anne de Condamine) y al impresionante puerto del col de Parpaillon.
Los primeros 4 kms., siguiendo el valle del río Ubaye, son prácticamente. En un tramo ancho por zona bastante boscosa y con una vía ancha y en buen estado. 
También es la zona más rectilínea del trazado de esta vertiente. En el km. 2,5 aproximadamente dejamos a la derecha el desvío a la pequeña localidad de Tournoux con un tramo de medio km. sobre el 4%.
Pasado el km. 4 tenemos el tramo más angosto y sombrío de la escalada. La vía pasa por zona rocosa, un pequeño desfiladero donde pasaremos por dos túneles perfectamente iluminados.
Los porcentajes en este sector aumentan y se estabilizan durante algo más de un km. entre el 4-5%, antes de llegar a los dominios de Saint-Paul-sur-Ubaye.
Cambia radicalmente el paisaje pasado el segundo túnel. Desaparece la zona boscosa y entramos en extensiones de prado vacuno con amplias vistas del valle.
A partir de la localidad citada, a menos de 9 kms. para coronar, dejamos el valle del Ubaye para continuar al noroeste por su afluente, el riou Mounal.
Dejamos la pequeña población y progresivamente se empieza a ondular la carretera, con siete generosas curvas de herradura. Desaparece por completo la arboleda y domina el prado y los macizos arenosos típicos de los Alpes Marítimos.
Después de una fuerte rampa a unos 8 kms. para coronar, nos movemos los siguientes 2 kms. al 6%. Esta segunda parte del puerto es intensa y progresiva en cuanto a dureza. Al fondo vemos Le Grande Combe (2937 m.).
Disfrutamos de un pequeño descanso en el pequeño núcleo de Mélezen para acometer sin duda la parte más dura de este paso, a algo más de 4 kms. para coronar.
Después de una generosa curva de herradura los porcentajes aumentan agresivamente hasta el 11%. Cabe tener en cuenta que el final hasta la cima tiene una media bordeando el 9%.
Mediante las diferentes horquillas realizadas vamos ganando altura. Es un paso bastante transitado y además encontramos a mucho cicloturista.
Las características del trazado, en sus dos vertientes, nos ofrecen espectaculares vistas tanto del valle del Ubaye como el de Queyras. En verano es una zona que suele hacer mucho calor.
Aunque la zona más dura está situada a unos 3,5 kms. para coronar (sobre el 11-12%), las rampas tienen continuidad en dureza y no descienden del 8,5%.
A diferencia de su vertiente norte, esta es bastante más salvaje y no está tan mediatizada por los complejos de deportes de invierno del entorno de la localidad de Vars.
A poco menos de un km. para coronar tenemos estas preciosas vistas del enlazado de diferentes curvas comentadas, así como de los grandes macizos alpinos de la región.
El último km. tiene una media entre el 8-9%, con una última recta que parece que no tenga que acabar nunca. Coronamos este popular paso a una altura de 2108 m. justo al lado de un pequeño restaurante.
Su otra vertiente norte, por Guillestre, es más larga y dura con 19,7 kms. al 5,7%. Como hemos comentado anteriormente, es una vertiente mucho más poblada, con pistas de esquí y grandes núcleos habitados. También es un enlace perfecto para ir a la región de Altos Alpes y enlazar con el Col d'Izoard.