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COLLE FAUNIERA (por Pradleves)

Después de que años atrás ascendiéramos el impresionante colle Fauniera por el valle del Stura, concretamente desde la localidad de Demonte, uno de los muchos retos de este verano fue realizar un Tour de Force transalpino por los grandes puertos del Piemonte. En este sentido destacan puertos como el colle di Tenda, el colle dell'Agnello, el colle de la Lombarda, el colle di Sempeyre y como no, el duro colle Fauniera desde su vertiente por Pradleves.
El colle di Fauniera es un puerto alpino situado en los Alpes Cocios, y une el valle de Stura di Demonte a través del Vallone dell'Arma con el valle de Grana, famoso por el queso así como el Santuario de San Magno, en la provincia de Cuneo.
Entrando en el análisis de su vertiente este, aproximadamente a un km. para coronar se encuentra la cumbre del colle d'Esischie, donde es posible descender hasta el valle de Maira. El puerto también recibe el nombre de colle de la Morte debido a las sangrientas batallas que hubo en la zona en la guerra de sucesión. Asimismo, el alto es conocido por su gran dureza, pero también por la gran estatua dedicada a Marco Pantani que está situada en la cima en homenaje a la gran escalada y vuelco en la general consiguiendo el maillot rosa por delante de Laurent Jalabert.
Incomprensiblemente, el puerto solo se ha ascendido una vez en el Giro de Italia, en 1999, la comentada en el párrafo anterior. En 2001 formaba parte del recorrido, pero una huelga de ciclistas provocó que la etapa se desviase por el colle d'Esischie. Y es que los números de este coloso asustan. A una distancia 26,1 kms., hay que añadirle una media del 6,7% y un desnivel a superar de 1764 m.
Para realizar la escalada, en nuestro caso, partimos de la ciudad de Cuneo para buscar en una orientación hacia el oeste el valle de Grana. Desgraciadamente ascendimos bajo la amenaza de la lluvia y con bastante niebla, que milagrosamente pocos kms. antes de coronar desapareció.
Desde las enormes planicies del Piemonte partimos por la SP23 para pasar a la SP112 a partir de Pradleves para finalmente acabar la escalada por la estrecha y sinuosa SP333.
Remontando el valle, hasta la localidad de Monterosso Grana, los porcentajes son falsos llanos entre el 0-2%, pero a partir de la localidad citada la inclinación es más destacable. 
Tenemos un km. inicial con una media cercana al 5% que decae bastante para estabilizarse hasta Pradleves con porcentajes entre el 0-3%.
En este sector sinuoso paralelo al río transitamos por una vía en buen estado, ancha y sin apenas tráfico. Cabe tener en cuenta que las carreteras del Piemonte, la mayoría sin estaciones de esquí que las respalden junto con la poca inversión, suelen estar en bastante mal estado.
En ese sentido, comparándolo con su vertiente por Demonte, quizá por Pradleves sea una ascensión más dura aritméticamente hablando, pero dentro de la dureza extrema nos pareció algo menos exigente por el asfalto. También hay que tener en cuenta que la escalada que realizamos por Demonte años atrás la hicimos en plena hora de calor.
Como vemos en la altimetría, los porcentajes hasta la localidad de Campomolino tienen medias entre el 3-6%, en un recorrido montaraz paralelo al río en una inmensa masa forestal.
Sin embargo, cambia bastante el trazado al llegar a la pequeña aldea de Einaudi. Realizamos dos generosas curvas de herradura en una dura rampa al 10-11%. Es el lugar donde tiene su inicio la SP333.
Los próximos 2 kms. presentan un duro compromiso con medias entre el 8-10% y numerosas rampas bordeando el 15%. Aunque cuesta verlas, la escalada cuenta con pequeños carteles indicadores de altimetría y desnivel.
Los dos km. más exigentes de esta zona del puerto se encuentran en las inmediaciones de la pequeña comuna de Chioti, donde se unen 5 curvas de herradura en una media al 11% y las rampas máximas comentadas al 15%.
Por el camino pasamos por pequeñas capillas y monumentos sacros. Zona realmente espectacular en cuanto a la unión dureza y el tortuoso trazado.
Como si fuese una macabra procesión ciclista, en cuanto a dureza, la vía se estrecha bastante, pero salvo en algún caso en particular, el resto hasta coronar lo encontramos en buen estado.
Entre el km. 15 al 16, en la comuna de Chappi, desciende mínimamente la pendiente. Suficiente para coger algo de aire y afrontar un nuevo bloque de dos kms. aproximadamente al 10-11% de media y máximas entre el 12-14%.
Desgraciadamente nos acompañó en esta parte del puerto una espesa niebla, como se observa en las imágenes, que casi no nos permite ver el restaurante Regina delle Alpi y el santuario San Magno.
En una rampa alrededor del 10% dejamos a derecha e izquierda santuario y restaurante, para continuar decididamente hacia el oeste dejando atrás el aparcamiento del santuario así como el refugio Maraman. Dejamos el valle del Grana, que continúa hacia el norte mediante una curva de vaguada. 
Nuestra sensación, a menos de 10 kms. para coronar, era que tendríamos alguna rampa de tregua antes del desenlace final, pero todo lo contrario. Dureza estabilizada hasta coronar.
En un día gris y sombrío de pleno mes de julio nos sorprendió la gran cantidad de ciclistas que encontramos, la mayoría cediendo ante la dureza de este auténtico monstruo alpino.
Las medias hasta coronar no bajan del 7,5% y hay numerosas rampas alrededor del 10%. La pista hasta la cima, como hemos comentado varias veces, está en buen estado, pero perjudica la rugosidad del asfalto, donde cuesta bastante más deslizar la bicicleta respecto a la primera parte de la ascensión.
El paisaje dominante rodando por encima de los 2000 m. es de prado alpino apto para el pastoreo bovino junto a diferentes granjas y haciendas.
En nuestro caso, este sector se nos hizo realmente duro y no es para menos. La nula referencia visual nos supuso un handicap psicológico en toda regla. Las ganas de afrontar este gran reto finalmente fueron suficientes, pero hubo convulsos momentos durante la escalada.
A algo menos de 4 kms. para coronar, y después de realizar dos cerradas curvas de herradura pasamos por la hacienda Dove Osano. Es una zona realmente dura de algo más de un km. que tiene continuidad hasta el pequeño núcleo de población de Gias Fauniera.
El enlace hasta el refugio Fauniera sigue con una media del 10-11%, pero la cotas máximas tienden a disminuir. En cualquier caso la dureza y la fatiga es alta a estas alturas es alta.
Por arte de magia superamos la zona con niebla para disfrutar de los últimos tres kms. a partir del refugio. Regalo para los ojos en un final maravilloso después de 23 kms. de escalada. Al fondo el Rocca Negra (2500 m.)
Estupendo final donde la pista asfaltada supera el circo mediante varias curvas. Poco a poco el prado alpino se va transformando en un final rocoso de piedra caliza.
A partir del refugio desciende algo la media y se sitúa en el 7%, pero el último km., de nuevo, tiene una media del 10% con una rampa final matadora al 11-12%.
En la última horquilla antes de coronar dejamos a la derecha el desvío del colle d'Esischie, donde se une su vertiente también muy exigente de Marmora y el valle Maira. En el desvío se encuentra la placa de la imagen de la marcha cicloturista GF Fausto Coppi.
Última recta con la rampa comentada y con la impresionante estatua de Marco Pantani en la cima. Un final épico para una de las ascensiones más duras que nos hayamos encontrado.
Coronamos a la tremenda altura de 2481 m., estando en el selecto club de las ascensiones con pista asfaltada más altas de Europa, concretamente en el puesto 14 de nuestra lista.

COLLE FAUNIERA/ COLLE DE LA MORTE (por Demonte)

Hace ya unos cuantos años que me encontré un apasionado del cicloturismo en la pequeña localidad de Arette. Un amante profundo del ciclismo que intentaba subirse en apenas dos días las 7 vertientes de la Pierre de Saint-Martin (casi nada). Hablando de puertos duros me comentó uno casi fronterizo con Francia donde se encontraba una gran estatua de Pantani en la cima.
Impresionantes vistas desde el refugio.
Sin ser precisamente santo de mi devoción el ciclista, decidí investigar hasta confirmar que aquella subida tenía el nombre de Passo Fauniera o Colle de la Morte. Como mi memoria es escasa, no relacione este puerto que ya se había ascendido en el Giro del 99. Finalmente este verano, después de años de espera, realizando de una larga estancia en los Alpes Marítimos pudimos acercarnos y ascenderlo. Resultado: palabras mayores.
Centrándonos en la descripción del puerto, este está situado en el Piamonte y une la parte alta del valle Grana con el valle Stura. La denominación "de la muerte" proviene de diferentes contiendas militares en el siglo XVII. En nuestro caso nos centraremos en la vertiente sur, por Demonte.
La vertiente por Demonte no es la más dura, siendo este título honorífico para la mortífera vertiente este, por Pradleves, donde se encuentra el conocido Santuario de San Magno.
Fuente: cyclingcols.com
Aun así, la altimetría parece mucho más suave de lo realmente duro que es el puerto (sobre todo en su primera parte), sin duda en nuestra lista top de los más fieros. La aritmética nos dice que tiene una longitud de 24,7 kms. con una media del 7%. El desnivel a remontar es de 1721 mts.
La estructura del puerto la podríamos dividir en tres bloques: un primero muy irregular donde pasamos por bastantes poblaciones, uno medio y corto de dificultad media y una parte final (a unos 12 kms. para coronar) de dureza extrema.
Partimos de Demonte hacia el noroeste con medias entre el 5 y el 6%. Una de las primeras poblaciones que nos encontramos es Barcia.
La irregularidad comentada radica en que mezclamos falsos llanos y descensos junto con duros repechos a pequeñas colinas que normalmente es donde se encuentra el pequeño municipio. Muchos de estos repechos llegan a porcentajes máximos alrededor del 10%.
Pasada la localidad de Genet (km. 3 aproximadamente) tenemos un largo falso llano de casi un km. Asimismo, tenemos que tener en cuenta que es bastante fácil equivocarnos e ir por un camino que no es el de la subida, ya que las indicaciones brillan por su ausencia.
Cercanos al km. 4 tenemos un primer km. intenso con una media del 9%. Es de nuevo una colina para aproximarnos en este caso a la localidad de Porracchia.
Como vemos son unos primeros kms. mucho más exigentes que sobre el papel, con bonitas poblaciones bucólicas junto con rampas agresivas.
En esta zona encontramos las rampas más duras. Repechos que se enfilan entre el 10 y el 12% junto con sensibles bajadas.
La última de las poblaciones de esta primera parte es la pequeña comunidad de Fiorenset. Estamos situados en la zona más suave del puerto. Zona muy suave a unos 15 kms. de la meta.
Entramos en el autodenominado segundo tramo. La carretera se ha estrechado bastante (como vemos en la imagen), nos adentramos en zona boscosa y su longitud es de unos 3 kms. con una media constante entre el 6 y el 7%.
También tenemos una primera visión de por donde va la carretera, en este caso bordeando de forma más o menos rectilínea el margen derecho del valle.
Una vez acabada esta larga recta la carretera penetra por la ladera derecha en busca del refugio de montaña unos kms. adelante. Poco a poco pero sin pausa la carretera se endurece.
A unos 12 kms. para coronar afrontamos unos de los tramos más exigentes. Los 5 km. siguientes tienen una media por encima del 9% y los más duros son los dos primeros, con media del 11%.
 Enlazamos una serie de curvas de herradura con una dureza extrema y con muchísimos kms. aún por delante. Esta zona es realmente agónica.
Casi volteada toda la montaña la carretera estrecha se dirige hacia el desfiladero que no es visible entre las dos cimas de la imagen.
Como referencia visual vemos el refugio anteriormente citado. Da la sensación de que la pendiente ha de menguar, pero todo lo contrario. La dureza nos va a acompañar hasta la cima.
Sobre el km. 16-18 la pendiente disminuye un poco y se estabiliza en el 8%. Esa sensación casi ni la notamos. El puerto no tiene ni un metro de tregua.
Como vemos en las imágenes el puerto nos regala infinidad de postales. Estos 10 kms. finales son espectaculares desde el punto de vista visual.
La dureza la vemos con gran número de ciclistas andando o parados absolutamente demolidos por la dureza. Nosotros nos mantenemos en pie a duras penas.
A unos 5 kms. para coronar incluso aumenta la pendiente. De nuevo tenemos unos 3-4 kms. con una media del 9%.
 En este sector podemos tener de referencia una serie de casas demolidas y alguna que otra finca para el ganado.
La parte final, como vemos en las imágenes, es un cúmulo de curvas imposibles que se enredan las unas con las otras, con dos grandes masas rocosas a derecha e izquierda.
A 3 kms. para coronar ya sólo nos queda por superar un último km. crítico al 9%. En frente tenemos imagen visual del Colle di Valcavera ( -2416 mts.- girando a la izquierda con un pequeño tramo de pista sin asfaltar).
Pero en nuestro caso seguimos recto. Después de una rampa corta e exigente a partir del cruce citado, estos 2 kms. finales están realmente puestos para saborear este impresionante paso.
La media disminuye y se acomoda en un fácil 5%. La carretera, todavía más estrecha, se enzarza en la roca buscando otra vertiente que no aparece.
 Último repecho a superar después de unos metros de descanso y finalmente vemos la referencia del final del puerto, después de remontar la burrada de más de 1700 mts.
Finalmente coronamos este majestuoso paso a una altura de 2480 mts. Agotados y sin agua, ya que no encontramos ninguna fuente en el recorrido.
La estatua conmemorativa a Marco Pantani fue colocada después de su envidiable escalada en el Giro del 1999. Incluso se habló de denominarle colle Pantani.