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PIC DE NORE (por Pradelles-Caberdès)

Apodado como el pequeño Ventoux, el pic de Nore, con una altura de 1211 m. es el punto más alto de la Montaigne Noire, frontera natural entre los departamentos del Aude y Tarn, cerca del parque natural regional de Haut-Llenguadoc. 
Aunque el puerto de montaña no tenga una altura a destacar, sí que se trata de una escalada exigente, especialmente por su vertiente por Mazamet, pero en esta entrada desgranaremos su vertiente sur, por la localidad de Pradelles-Caberdès. Asimismo, la ascensión fue novedad en el Tour de Francia de 2018 donde pasó en primer lugar el polaco Rafal Majka.
Esta vertiente comparada con la norte, por Mazamet, tiene un recorrido mucho más suave pero bastante más largo. Desde la localidad de Villenueve-Minervois, la longitud a realizar es de 23,4 kms. con una media del 4,3%. El desnivel a superar es de 1016 m.
Fuente: cyclingcols.com
Los primeros 7 kms.es un largo falso llano hasta las proximidades de Cabrespine. En nuestro caso este fue el lugar de conexión (D112 con la D9)
Esta vertiente, como en la fase final de la anterior, es muy tranquila, sin apenas tráfico y transitando por una pista en un estado aceptable, algo mejor que algunos tramos de la vertiente por Mazamet.
A diferencia, tenemos vistas de la impresionante torre de comunicaciones de la cima. Los porcentajes entre Cabrespine y las inmediaciones de Pradelles-Caberdès tienen una media tendida del 5%.
Pasamos por pequeñas comunidades con varias casas durante el trayecto. A unos 8 kms. para coronar, una vez pasado el col de la Prade, realizamos un km. prácticamente llano que nos adentra en la localidad de Pradelles-Caberdès.
En esta localidad, después de una curva de herradura, dejamos a la derecha el desvío a Raïssac para continuar por la D87.
De forma muy estable los porcentajes después de un par de curvas de herradura en la localidad citada aumentan y se asientan en 6-7% hasta coronar.
Conforme nos acercamos a la cima va desapareciendo progresivamente la masa boscosa para realizar el último km. bordeando la zona donde se encuentran las instalaciones de telecomunicaciones de la cima.
Estos kms. son casi exclusivos por zona boscosa que en cuanto clarea podemos intuir el recorrido que nos queda. La carretera, como vemos en las imágenes, se estrecha algo.
En este sector final se unen las dos vertientes en un repecho alrededor del 7% que nos conduce a los últimos metros ya muy asequibles. Coronamos a una altura de 1211 m.
Finalmente coronamos esta vertiente norte a una altura de 1211 m. en el punto más alto del macizo de la Montagne Noise, con bonitas vistas los días claros del Tarn y el Aude.

PIC DE NORE (por Mazamet)

Apodado como el pequeño Ventoux, el pic de Nore, con una altura de 1211 m. es el punto más alto de la Montaigne Noire, frontera natural entre los departamentos del Aude y Tarn, cerca del parque natural regional de Haut-Llenguadoc. 
Aunque el puerto de montaña no tenga una altura a destacar, sí que se trata de una escalada exigente, especialmente por su vertiente por Mazamet, la que desgranamos en este reportaje. La ascensión fue novedad en el Tour de Francia de 2018 donde pasó en primer lugar el polaco Rafal Majka.
Centrándonos en la altimetría de la vertiente comentada, por Mazamet, el paso tiene una longitud de 17,1 kms. con una media del 5,5%. El desnivel a remontar ronda los 950 m. Su vertiente sur, por Pradelles-Caberdès, es más suave y no tiene la dificultad de la anterior.
Fuente: cyclingcols
Iniciamos la escalada en la localidad de Mazamet, a las puertas del macizo central francés. En esta localidad tuvimos problemas para encontrar la ruta, ya que no vimos ninguna indicación. Enlazamos la D118 con la D54 con una orientación desde el centro de la ciudad hacia el sur.
Moviéndonos por la localidad encontramos mucho tránsito pero una vez en las afueras apenas encontramos vehículos a motor. La D54 va paralela al río Arnette, remontando el valle.
La escalada habría que dividirla en dos partes bien diferenciadas. En primer lugar los 5,5 kms. iniciales -por la D54- con porcentajes cómodos entre el 2-5% y una segunda una vez giramos a la derecha, con porcentajes mucho más duros e incluso tramos muy empinados.
En este primer sector comentado pasamos por diferentes zonas industriales en decadencia junto con las pequeñas poblaciones de Moulin de l'Oule, Castaunouze y Moulin Maurel.
Una vez hemos llegado al km. 5,5 aproximadamente cambia diametralmente las características del puerto. Giramos a la izquierda y el ancho de la pista se reduce de forma drástica, transformándose en una pista asfaltada. También aumenta agresivamente la pendiente.
Nada más realizar el giro realizamos un duro km. entre el 9-10% con puntas máximas al 11-12%. La pista asfaltada la encontramos en bastante mal estado en algunos tramos.
Como se puede observar en las imágenes, la pista queda envuelta en un angosto y sinuoso trazado tapado por un manto de denso bosque.
Pasamos por diferentes curvas de herradura que nos acercan, con medias entre el 7-8% a la pequeña comuna de Les Yes, alrededor del km. 9 y a unos 8,5 kms. para coronar aproximadamente.
Como vemos en algunas de las imágenes que les hemos compartido, el puerto, desde el desvío cuenta con una excelente altimetría con carteles indicadores km. a km.
Después de un corto pero agradecido falso llano, entramos a la zona más dura del puerto. Realizamos dos curvas enlazadas donde en el suelo aún encontramos secuelas del paso del Tour en 2018, antes de llegar a la minúscula localidad de Métairie Haute.
Sin duda este es el tramo más exigente con algo más de un km. alrededor del 9% de media y cotas máximas al 13%. 
Cercanos a los 1000 m. de altura alternamos zonas boscosas con zonas de siembra y pasto y tenemos bonitas vistas de grandes extensiones de arboleda apta para su tala.
Dejado atrás el desvío al refugio du Triby la pendiente se estabiliza en porcentajes mucho más cómodos, entre el 5-6%. Aun siendo porcentajes relativamente cómodos, la rugosidad y el estado del trazado da un punto más de exigencia a la escalada.
Curiosamente, al atacar la cima por su cara norte no tenemos vistas de la cima hasta pocos kms. antes de coronar, una vez hemos pasado por un bonito y espeso hayedo a unos 3-4 kms. para coronar.
En cuanto a la dureza de esta fase final, destacar una última rampa sobre el 7% de media donde pasamos el denominado col de Tap, sin ninguna indicación al respecto.
En los últimos 2 kms. se mezclan tramos de falso llano e incluso ligero descenso junto con alguna rampa más exigente (8-9%), como la que vemos en la imagen a pocos metros de coronar.
Superada la rampa comentada se une por el sur la vertiente mucho menos exigente de Pradelles-Caberdès, a pocos metros de la cima.
Finalmente coronamos esta vertiente norte a una altura de 1211 m. Desde la cima hay impresionantes panorámicas que casi no pudimos disfrutarlas al realizar la ascensión un día bastante tapado.

PUY DE DÔME

¿Es posible que se pierda una escalada mítica para hacer el paso de un tranvía? Como ya  se deben figurar la respuesta es afirmativa. El Puy de Dôme, un volcán sin erupción desde hace más de 10000 años, Gran Site francesa, y con una subida absolutamente peculiar se ha quedado sin el paso de ciclistas.
El final de un coloso.
Antes de irnos en busca de nuevas aventuras hacia los Alpes suizos decididos saber de primera mano si era posible subir en bici el Puy de Dôme. Las informaciones previas nos hablaban de que quizás en alguna franja horaria se podría subir pero nos dimos cuenta que en pleno mes de julio la cosa era imposible, aludiendo a la peligrosidad del descenso y a los requisitos impuestos por su propietario para ascenderlo.
Con vestigios que provienen de la época Romana, como el templo dedicado a Mercurio, des del punto de vista cicloturista se trataba de una subida muy exigente en su parte final, donde la carretera remontaba el volcán en espiral hasta la cima.
Ruinas del templo de Mercurio junto a las antenas.
En 1964, pudo presenciarse el duelo entre Raymond Poulidor y Jacques Anquetil, uno de los más memorables en esta cima. También en esta cima, en 1975, Eddy Merckx fue golpeado en el estómago por un espectador. 
A punto estuvimos de llamar al teléfono.
Finalmente decidimos hacer la escalada desde Clermont-Ferrand hasta donde está prohibido el paso, haciendo el resto a pie por la pista que conduce a la cima por el col de Ceyssat.
Imagen de la ciudad.
Si contemplamos como subida los primeros 11 kms., hasta donde se une con la vía de tren, el puerto completo tenia una media del 7,5% y los últimos 5 kms. al 11%.
Salimos hacia el oeste por la avenida Raymond Bergougnan para enlazar con la D941 por una carretera ancha y con mucho tránsito.
El inicio del puerto es bastante estresante. Rampas exigentes en una vía rápida con mucho vehículo alrededor.
Los primeros 5 kms. tienen una media entre el 7-8% aunque también encontramos más de un tramo por encima del 10%.
Una vez remontada la colina los porcentajes disminuyen progresivamente alrededor del 5-6%.
Desde la salida en Clermont Ferrand el camino está perfectamente indicado ya que representa todo un icono del país.
A pocos kms. de la base del volcán tenemos dos nuevos kms. suaves entre el 2-3%. El tráfico en esta zona ha disminuido bastante.
A estas alturas tenemos una vista espectacular del volcán
Dejamos atrás la D942 (col de Moréno) para coger el desvío, tal y como indica el cartel, al Puy de Dôme con este último tramo sobre el 4%.
La carretera finaliza en el parking, donde montamos nuestro campamento base. A la derecha tenemos el desvío al col de Ceyssat, donde se encuentra la pista forestal de tierra para llegar a la cima conocida como chemin des muletiers.
Podemos ver como se unen la carretera con la vía hasta el momento que se prohibe el paso de vehículos y caminar por motivos de seguridad.
La pista asfaltada pasa un par de veces por la antigua carretera hoy en día absorbida por la vía del tren cremallera.
A la izquierda la pista forestal.
Sólo en la parte final, a poco de coronar podemos caminar por la carretera con la vía del tren al lado.
 A una altura considerable podemos observar las magníficas vistas de toda esta zona volcánica.
En la cima, situada a 1442 metros, se encuentra el comentado templo de Mercurio así como antenas, torres de comunicación y zona de restaurante.
Dejaremos la subida en bici para otra ocasión, participando en alguna marcha cicloturista o día indicado donde dejen escalar esta impresionante ascensión.