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ASCENSO AL VALLE DE RIOUMAJOU (por Tramezaïgues)

El valle de Rioumajou está situado al norte de Saint-Lary-Soulan, en el valle de Aure, en el departamento occitano-francés de Altos Pirineos. Es un muy interesante complemento a en un entorno tan selecto de grandes ascensiones. El valle se encuentra en el Macizo de Suelza y la parte sur del valle se encuentra en la frontera franco-española.
El valle comienza en el pueblo de Tramezaïgues, de apenas 30 habitantes, que domina la carretera que une Saint-Lary con España, en el valle superior de Aure. Se encuentra a 950 metros sobre el nivel del mar, al pie de las ruinas de su castillo fortificado, construido en el siglo XI por el conde de Aure, que comandaba las salidas de los pasos circundantes y controlaba el pasaje en el valle de Aure. Concluye la pista asfaltada en Frédançon, donde se sitúa el hospicio.
El acceso es muy angosto, y su carácter inhóspito le da un carácter salvaje, aunque sin demasiada dureza. Destaca su flora y su fauna. Asimismo, muy cerca, tenemos ascensos mucho más conocidos, como el ascenso a la Route du Lacs (Cap de Long,...), la escalada a la estación de esquí de Piau-Engaly, o al sur, desde Saint-Lary, los puertos del col de Portet, col d'Azet/Val Louron, entre otros.
Fuente: cyclincols.com
El alto tiene su inicio en el cruce entre la D929 y la D19, con un recorrido de norte a sur remontando el valle. El inicio es muy estrecho, en la localidad de Tramezaïgues.
El primer km. tiene una media del 4-5%, que progresivamente irá aumentando. La vía no está en su mejor estado, es rugosa, bacheada y muy estrecha.
Una vez no alejamos del pueblo mediante una gran curva abierta, la vía es mantiene paralela al río homónimo, La Neste de Rioumajou.
Es un valle escondido y no demasiado conocido, y en general el volumen de tránsito no es muy alto. Hay que tener en cuenta que es fácil encontrarse vehículos en diferentes direcciones haciendo maniobra de lo estrecha que es la vía. 
Pasado el medio km. inicial, los porcentajes aumentan entre el 4-7%, con alguna máxima al 9%. La rugosidad del trazado nos da la sensación que hay más dificultad de la aparente.
El recorrido no muestra apenas vistas. Su espectacularidad es el trazado salvaje, paralelo al río de agua cristalina y a los espesos bosques por los que transitamos.
Hay tramos realmente cerrados por densos bosques de hayedos. Es donde se sitúa la zona más comprometida (km. 4-5); algo menos de un km. con porcentajes entre el 8-10%.
Pasado el pequeño embalse de la imagen, aproximadamente a 3 kms. para coronar, la pendiente desciende paulatinamente y el recorrido es más suave e irregular.
Se abre algo el valle y la pista asfaltada es más ancha, sin los aprietos de los primeros kms. Los últimos kms. tienen una media entre el 2-3%.
Después de algo más de 8 kms. llagamos al aparcamiento de Frédançon, una amplia zona de recreo. Una pista no asfaltada llega hasta el antiguo hospicio.
La pista asfaltada desaparece y finalmente coronamos a una altura de 1380 metros, en un punto muy frecuentado por amantes a las rutas a pie hasta el hospicio.
Como curiosidad, hasta mediados del siglo XX y la construcción de la carretera del túnel Aragnouet-Bielsa, el valle era muy frecuentado por los hombres que cruzaban a pie o a lomo de mula la frontera franco-española por el puerto de Plan o el puerto de Ourdissétou. Prueba de ello es la creación del hospicio Rioumajou que servía de escala.

ALTO DE LE CAMBASQUE/ CAUTERETS (por Pierrefitte-Nestalas)

Cauterets es una ciudad termal y de deportes de invierno muy popular cercana a Argelès-Gazost, rodeada de grandes cimas pirenaicas, concretamente en el estrecho valle del río Gave de Cauterets, afluente de la Gave de Pau y limitando con el  Parque Nacional de los Pirineos. En las afueras de la localidad, parte una pista asfaltada hacia el oeste que conduce a Le Cambasque, que se encuentra a los pies de circo de Lys, donde llegan los remontadores de la pista de esquí.
La escalada no tiene el renombre de la ascensión a Pont d'Espagne -siguiendo el valle-, pero ha llegado a ser final de etapa en Tour de Francia y Vuelta a España varias veces con ganadores de renombre como Miguel Induráin, Richard Virenque, o más recientemente Michael Rasmussen. 
El alto, desde Pierrefitte-Nestalas, tiene una longitud de 16,3 kms., con una media del 5,3% y un desnivel total a superar de 882 metros. A partir del cruce en Cauterets hacia Le Cambasque, esos 5,5 kms, hasta coronar, son, sin duda, los más exigentes, con medias alrededor del 10%.
Fuente: cyclingcols.com
Partimos de la población comentada y nos desviamos dirección Cauterets por la D920. A la izquierda dejamos el valle de la Gave de Gavernie, donde se encuentran algunas de las escaladas más populares de los Pirineos, como el col du TourmaletLuz Ardiden, o las impresionantes escaladas a Gavernie (col de Têntes) y el circo de TroumouseIniciamos la escalada con medias entre el 4 y el 5%.
La vía, ancha y bastante concurrida, sigue paralelo el recorrido de la Gave de Cauterets. Desciende algo la pendiente en los kms. 2-4, con una media alrededor del 3%.
Después de un inicio por la ladera derecha del valle, sobre el km. 3,5 pasamos a la izquierda donde continuara la vía hasta Cauterets.
Asimismo, del km. 4 al 7 se estabiliza la pendiente en el 5-6%. En este sector remontaremos un enlazado de diferentes curvas bastante cerradas (sobre el km. 6,5).
Pasado el enlazado llegamos a la zona más poblada junto al inicio en Pierrefitte. A derecha e izquierda de la vía, se encuentra el núcleo de población de Concé, para poco después llegar a Cauterets, lugar, como hemos comentado, muy popular relacionado principalmente con deportes de invierno.
Quizás la zona con menos pendiente de todo el trazado sea esta, donde pasamos por falsos llanos, un espejismo que pronto desaparecerá.
Al llegar a Cauterets tenemos que callejear por la población, con diferentes cruces y con una densidad de vehículos alta. El paso por la localidad está perfectamente señalizado.
En las afueras de la localidad, en medio de una dura rampa, ya vemos el desvío a Le Cambasque. Pasamos de la D920 a la vía Route de Cambasque, con porcentajes al 10%.
A aproximadamente 5,5 kms. para coronar, la vía se estrecha bastante, desaparece la densidad de vehículos y pedaleamos por un trazado típico de curvas de herradura con fuerte pendiente hasta el altiplano de Le Cambasque.
La curvas de herradura van perpendiculares al telesilla, con bonitas horquillas, como vemos en la imagen. Desde el cruce, los siguientes 2,5 kms. tienen una media del 10%.
El tramo más duro se encuentra poco antes del desvío a Le Ferme Basque, un bonito restaurante que tiene el desvío en una bella curva de herradura junto con una cascada (Gave de Cambasque). 
El tramo en cuestión, tiene aproximadamente unos 400 metros con una media del 10,3% y cotas máximas que llegan al 11-12%.
El trazado después del desvío es bastante boscoso, aunque permite tener bonitas vistas de las cotas más altas, destacando las crestas de Liou.
A unos 2,5 kms. para coronar, desciende la agresividad de la pendiente y se estabiliza en porcentajes algo más cómodos. La zona más exigente ya la hemos superado. Tan solo destacar una pequeña rampa poco antes de coronar.
Tambien hay dos características que cambian. Dejamos atrás la masa boscosa y trazado sinuoso para afrontar el final del puerto por una larga recta entre los muros del circo de Liou.
A algo más de un km. para coronar, incluso tenemos un falso llano de más o menos medio km., la recta que vemos en la imagen superior.
El último km. es algo más duro, con un incremento de la pendiente que acaba con una rampa final sobre el 8%. Finalmente, coronamos a una altura de 1330 metros. El lugar en verano es muy recomendable para excursiones a pie.

COL DE LA PIERRE SAINT-MARTIN (por Lourdios-Ichère)

El Col de la Pierre Saint-Martin con una elevación de 1760 mts. es un paso de montaña situado en los Pirineos Atlánticos que une Francia con España. El paso, ubicado en el borde occidental de los Pirineos, une los valles de Baretous y el Roncal.
Desde esta cuenta, siempre hemos tenido un cariño especial a este territorio, ideal para el cicloturismo. Después de realizar años atrás muchas de sus múltiples vertientes, en esta entrada desgranaremos la escalada por el col de Labays, donde también se puede unir por el este el col de Hourataté.
Todas las vertientes francesas tiene una complejidad alta. Se trata de puerto hors categorie con recorridos realmente exigentes. En este caso, partiendo de Lourdios-Ichère, el paso tiene una longitud de 23,8 kms. con una media del 5,8% y un desnivel cercano a los 1500 metros.
Fuente: cyclingcols
La vertiente del col de Hourataté como el acceso por el col de Labays son sus dos vertientes situadas al este, tanto del valle del Aspe como del valle Baretous, con una orientación clara hacia el suroeste.
En nuestro caso partimos de Arette, donde se encuentra su vertiente más lógica para el tráfico, para dirigirnos a Lourdios-Ichère, cerca del col d'Ichère, para continuar desde el inicio del col de Labays.
Rodamos paralelos a la Gave de Lourdios, con un inicio sencillo después de una primera rampa entre el 7-8%. Dejamos atrás la D241 para seguir por la D341.
Pasado el primer km., tenemos un tramo duro con medias entre el 8 y el 10%. La vía cada vez es más estrecha y normalmente no hay apenas tráfico.
El trazado se perfila por la ladera izquierda, dejando un vertiginoso acantilado a nuestra derecha. Esta parte dura transita por el recorrido rocoso que vemos en la imagen.
Pero una vez cambiada la ladera a través del pont de la Mouline, cambia bastante las características iniciales, con varios kms. de falso llano.
Este sector más llevadero está comprendido entre el km. 4 y 6 aproximadamente, pasando por una tupida zona boscosa y con porcentajes entre el 1 y el 3%. Es donde se encuentran diseminado el núcleo de población de los Chalets de la forêt d'Issaux.
Ha partir del km. 6 hay un cambio radical en el trazado, pasando a transitar por los que seran los 3 kms. más duros de la escalada.
La media se sitúan entre el 7 y el 12%, destacando un km. realmente duro sensiblemente por encima del 11-13%, todo ello, en una fresca zona boscosa y con un asfalto vasto y rugoso, aunque en bastante buen estado. 
Antes de llegar al km. 9 coronamos el col de Bouesou, donde se une el descenso de col de Hourataté, su vertiente desde el valle de Aspe. Pasaremos por varias y cerradas horquillas.
Asimismo, a partir del cruce (D441/ D341), tenemos algo más de un km. de efímero ligero descenso, momento ideal para recuperar fuerzas porque aún estamos a unos 13,5 kms. para coronar.
Superado el ligero descenso, sin la extrema dureza de las rampas duras anterioes, afrontaremos 5 largos kms. con una media exigente del 8,5-9%.
Este sector, que concluye a pocos metros de coronar el col de Labays, es muy duro y hay numerosas rampas alrededor del 10%.
La zona boscosa no es tan espesa que el tramo duro anterior, pero en su mayoría tenemos una nula referencia visual del recorrido. Pasaremos por varias curvas de herradura.
Sin embargo, en los últimos kms. del col de Labays, empezamos a tener las primeras referencias visuales, destacando la del Pic d'Anie (2504 metros), muy cerca del paso de montaña.
El último km. y medio antes de coronar el paso es más liviano. La media se estabiliza entre el 6-7%, pero aunque cambiaran algunas características, continua la dureza.
A unos 7,5 kms. para coronar dejamos atrás el col de Labays. Pasamos de la estrecha y angosta D441 a su ascensión más eficiente, por la D132.
Pasamos a una vía ancha y con mucha más circulación. Pasamos por una dura rampa al 10% y el hecho que el final sea con un paisaje muy expuesto, con dominio del prado alpino, provoca que normalmente haya mucho viento.
Aunque si observamos la altimetría, los porcentajes están en torno al 6-7%, hay que tener en cuenta que hay numerosas rampas cercanas al 9-10%.
Pasamos el complejo de esquí nórdico de la Pierre de Saint-Martin, para reducirse bastante la pendiente al pasar junto al cruce con la D113, de donde proviene la vertiente de Issarbe y la que quizá es la más dura, la de Sante Engrâce.
La sensación de estos últimos kms. es que son sencillos, pero nada más lejos de la realidad. A unos 4 kms. para coronar,El km. 23-24, tenemos una media del 8% con un tramo que incluso llega al 12%.
Uno de los alicientes -aparte de la dureza- que le da un carácter especial a este puerto es su parte final: prado alpino en zona rocosa donde serpentea la carretera.
A unos 2,5 kms. para coronar, dejamos a la izquierda el gran complejo de esquí de Arette La Pierre de Saint-Martin. En nuestro caso, seguimos rumbo a la frontera.
Después de superar 3 generosas curvas de herradura llegamos a los últimos metros de la ascensión, esta vez mucho más suaves, en torno al 4%.
El último km. consta de una rampa al 9%, la que se observa en la imagen, pero esta progresivamente pierde fuerza hasta finalizar en un falso llano sobre el 1%.
Finalmente, coronamos este gran puerto pirenaico, largo y duro a una altura de 1766 mts. en la frontera con Navarra, de donde proviene su vertiente más suave, por Isaba.