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COL D'ALLOS (por Colmars)

El Col d'Allos es un paso de alta montaña de una altura de 2.250 mts., situado en los Alpes, en el departamento de los Alpes de la Alta Provenza en Francia. El paso, atravesado por la  carretera D908, una los valles de Allos y el Ubaye a través del col des Champs, en el Parque Nacional del Mercantour.
Asimismo, el puerto camina en paralelo a otros grandes puertos de la zona como el col de la Bonette y el col de la Cayolle. El puerto se ascendió en el Tour de 2015 aunque en general la zona atrae poco a la ronda francesa (en relación con otros lugares alpinos franceses). Una lástima.
El puerto cuenta con dos vertientes. Una primera por Barcelonnette más dura con casi 20 kms. a una media del 6%. En cambio por Colmars la longitud es de poco más de 22 kms. con una media más asequible del 4,5%, donde la dureza real no aparece hasta unos 6 kms. para coronar, después de La Foux d'Allos. El desnivel se aproxima a los 1000 mts.
Después de descender el col des Champs, a poco menos de un km. de la localidad de Colmars ponemos rumbo hacia el norte por la D908 que nos conducirá a la cima del paso y al descender a la población de Barcelonette.
En la imagen vemos el cruce entre la D2 y la D908 con orientación hacia el norte, en las afueras de Colmars. El piso de la carretera es ancha y estamos a una distancia de unos 21 kms. para coronar.
Los porcentajes en estos kms. iniciales son muy suaves. Remontamos el valle paralelos al río Le Verdon por una vía casi rectilínea.
Como se puede observar en la altimetría la pendiente tiene una media aproximada del 2% y máxima un poco superior al 3%, muy tendida en todo momento.
Conforme van pasando los primeros kms. nos acercamos a la bonita localidad de Allos en lo alto de la colina de la imagen.
Aún con huellas del paso del Tour de Francia 2015 atravesamos la localidad sin ninguna novedad: carretera ancha en perfecto estado y pendiente casi nula.
Seguiremos por encima del 3% hasta el km. 10, donde poco a poco y progresivamente aumentará la dificultad.
Poco después del km. 10 aumenta la pendiente y se estabiliza durante 3 kms. al 5%, cercanos a la pequeña localidad de la Baumelle.
Con unos porcentajes parecidos, entre el 4 y el 6%, llegamos a la población más grande después de Colmars, La Foux d'Allos. Estamos a unos 8-9 kms. para coronar.
Estos kms. están habitados de forma lineal a la carretera. Desde La Foux a La Foux d'Allos. La dureza continua entre el 5-6%.

A 6 kms. para coronar en plena zona de instalaciones de esquí la carretera se va estrechando. Es sin duda la parte más bonita del puerto, con paisajes de alta montaña y además un poco más de dureza.
Entre el km. 16-17 salimos de la zona poblada y entramos en la zona de párquing y esquiable en invierno. La carretera ancha del principio se transforma en una pequeña, sinuosa y dura pista asfaltada hasta coronar.
En la imagen vemos el cambio y el gran desnivel a remontar en estos últimos 6 kms. hasta la cima que se intuye en el fondo.
Hemos de remontar cerca de 500 mts. en poco más de 6 kms. La media, constante y exigente no baja del 7% con cotas máximas al 8-9%.
Remontamos un sinfín de curvas de herradura por lo que da la sensación que es una estrecha pista de esquí en época invernal.
El tramo en general se hace muy largo y en nuestro caso no nos ayudó el fuerte viento de estas cotas más altas y expuestas.
El paisaje es muy similar a otros parajes de alta montaña de la zona sur y marítima de los Alpes franceses: montañas y colinas con grandes masas arenosas.
La carretera en este sector fue reparada y reasfaltada para el paso del Tour 2015. Está en perfecto estado para la escalada.
La peligrosidad de la vía radica en su estrechez y en la falta de protecciones, sobretodo si la descendemos. Encontramos solo en algunas curvas como la de la imagen.
El último km. es el más duro. Tiene un continuo 8% que después de tantos kms. de subida se hace eterno.
Finalmente coronamos este largo y tendido paso a una altura de 2250 mts. El descenso nos conducirá por su vertiente norte hasta Barcelonnette.

COL DE LA CAYOLLE (por Barcelonnette)

Al este del Mont Pelat, entre los Alpes Marítimos y los Alpes de la Alta Provenza encontramos una interesante ascensión desde el punto de vista cicloturista, uniendo los valles del Var al sur (donde se encuentra el col de Vars) con el valle de Ubaye al norte, teniendo cerca el col de la Bonette o el col de Larche, fronterizo con Italia.
El puerto es una buena salida de Niza atravesando el Parque Nacional del Mercantour-Argentera y tiene características muy similares a grandes puerto de la zona, pendientes relativamente ponderadas y longitudes que superan muy a menudo los 20 kms. de ascensión.
Como vemos en cartel indicador de la cima la distancia hasta la acogedora localidad de Barcelonnette es de 29 kms. Asimismo, después de un inicio llano el puerto, descrito en la altimetría, tiene una distancia total de 27,6 kms. con una media suave alrededor del 4%. El desnivel es destacable, ya que tenemos que remontar 1204 mts.
Fuente: cyclingcols.com
La orientación del puerto desde Barcelonnette es hacia el sureste por la D902, hasta desembocar en su vertiente sur en el valle del río Var, en la localidad de Guillaumes. Partimos perpendiculares al río Ubaye y paralelos a su afluente, el río Bachelard.
Pocos kms. después de partir de Barcelonnette nos topamos con el desvío a las pistas de esquí y ascensión de Pra-Loup y el Col d'Allos, de características parecidas al col de la Cayolle. En nuestro caso seguimos por el desvío de la izquierda.
 Pasado el cruce llegamos a la pequeña localidad de Uvernet-Fours. El piso es un poco irregular y la carretera es rectilínea en esta área.
Los primeros 5 kms. tienen una pendiente suave entre el 1 y el 3%. Como vemos en las imágenes transitamos por una zona bastante boscosa, pero que rápidamente desaparece para adentrarnos en la accidentada y pedregosa garganta del Bachelard.
Como vemos en las imágenes el piso mejora sensiblemente, pero el trayecto en este tramo es angosto y esculpido en la roca. Pasamos a las dos vertientes del Bachelard por entrechos y espectaculares puentes.
Entre el km. 5 y el 6 tenemos un km. bastante más exigente que los realizados hasta el momento. Se trata de una rampa de poco más de un km. con una media algo superior al 7%.
Cabe decir que la dureza del km. 5-6 se disipa rápidamente con un km. siguiente casi llano, con una media por debajo del 1%.
Una vez hemos salido de esta zona más sinuosa seguimos paralelos al Bachelard pero en la ladera izquierda. Volvemos poco a poco, de nuevo, a tramos boscosos.
Del km. 7 al 13 transitamos por una serie de kms. relativamente homogéneos con una media que se comprende entre el 4 y el 6%.
Nuevamente, pasado el km. 13 tenemos otro km. muy suave que nos adentra a la pequeña población de Le Villard des Amauds, muy cercanos a la cota 1700.
Como podemos observar en la altimetría, desde la localidad comentada hasta el municipio de Bayesse la pendiente es muy asequible, con medias muy suaves entre el 0 y el 3%.
Dejamos a la izquierda el desvío a la Bayesse. Estamos situados a los últimos 9 kms. de ascensión, después unos kms. hasta ahora cómodos en su gran mayoría.
Por debajo de los 9 kms. para coronar vamos entrando a la zona más dura del puerto, empezando por del kms. (km. 18-20) al 5%.
El paisaje boscoso ya hace bastantes kms. que lo hemos perdido, y a estas alturas el ambiente es rocoso y con vegetación típica de alta montaña.
Teniendo al este como referencia el Mont Pelat, monte por encima de los 3000 mts., esta es realmente la zona más bonita del puerto.
El tramo comprendido entre el km. 20 y el 22 vuelve a tener menos pendiente (alrededor del 3%) que rápidamente desaparecerá para encarar los últimos kms. bastante más exigentes.
De nuevo vamos de vertiente derecha e izquierda de la ladera atravesando unos pocos puentes, uno de ellos el que vemos en la imagen.
Acostumbradas las piernas a porcentajes bajos los últimos 7 kms. dan un salto de calidad con una media constante al 7%.
Incluso en el km. 25 el porcentaje aumenta al 8%, siendo el sector más duro de todo el puerto. En esta parte final dejamos a la derecha el desvío al refugio de la Cayolle, situado a 2266 mts.
Desciende ligeramente la pendiente por debajo del 7% en el último km. y medio.
Últimos metros entre grandes cimas rocosas para acabar coronando a una altura de 2326 mts., siendo uno  de los pasos más altos de la zona.
A día de hoy (agosto de 2015) el puerto se ha ascendido en tres ocasiones en el Tour aunque parece que esté el paso olvidado, ya que la última data del 1973, coronando en primera posición el ciclista Vicente López Carril.
La vertiente sur, por el valle del Var y partiendo de Saint-Martin-d'Entraunes, tiene una longitud de 20,5 kms. y un porcentaje algo más alto que por Barcelonnette.

COLL DE RESTEFOND-LA BONETTE (por Jausiers)

Cuentan en Francia que este coloso es el paso de montaña más alto de Europa. Si lo es, no lo puedo demostrar, pero sí que puedo decir que este puerto es una de las ascensiones más duras y bonitas que he hecho en mi vida.
Situado en la frontera entre los departamentos de Alpes Marítimos y Alpes de la Alta Provenza, dentro del Parque Nacional del Mercantour el col de La Bonette-Restefond se alza a 2802 mts. sobre el nivel del mar, cerca de la frontera italiana. Los dos últimos kilómetros forman un largo lazo en forma de lágrima que nos conduce al pico de la Bonette (2860 mts.) siendo el paso de montaña pavimentado más alto de los Alpes. 
El paso tiene una longitud de 23,4 km. a una media de 6,7%, con numerosas rampas al 10% y llegando incluso al 15% en el último km. El desnivel a superar es casi de 1600 m. Sus números por Jausiers, por donde ascendimos, son realmente impresionantes y muy similares a los de su vertiente sur por Saint-Étienne-de Tinée.
Fuente: altimetrias.net
Partimos de Jausiers (D64) con una orientación hacia el sur con porcentajes bastante cómodos entre el 3-5%., por una vía ancha y con arcén-carril bici.
A pocos kms. del inicio se encuentran interesantes subidas como el coll de Vars o el paso fronterizo del coll de Larche.
Después de un primer km. de regalo al 3,5% por los alrededores de Jausiers la carretera rápidamente se ondula y endurece sobre el 6-7% cerca del pequeño municipio de Lans
Seguimos remontando el valle por una zona bastante boscosa pero con pocas sombras. Después de un km. más suave saliendo de Lans nos aproximamos la Le Chalanette con medias entre el 7-9% (km.6-9) ya por encima de los 1500 mts. de altura sobre el nivel del mar.
Y nuevamente la carretera se ondula (km. 7-9) con atractivas y cortas curvas de herradura duras, en torno al 8% como se puede observar en la imagen superior.
A partir del km. 11 pasamos a la otra vertiente del valle en un km. duro al 8-9%. Ya casi a 2000 mts. de altura es paisaje se va modificando viendo menos vegetación y más materia inorgánica.
Del km. 13 al 15 volvemos a realizar 4 curvas de herradura enlazadas y ya a carretera abierta penalizándonos el aire fuerte que suele soplar.
Seguidamente del km. 15 al 17 tenemos un ligero descanso con dos kms. por debajo de la media del puerto, en torno 5-6%. 
Empezamos a notar el desgaste de los kms. realizados pensando que nos quedan más de 6 kms. y unos 500 mts. de desnivel.
En el instante que nos adentramos en la zona más dura del puerto, unos dos km. (17-19) sobre el 8%, pero con continuas rampas cerca del 10-11% en un tramo que se agarra.
Estamos en una zona realmente bonita, el contraste entre sol y sombra junto con los diferentes colores de la tierra nos deja postales como las que observamos. Llegamos a la antigua base militar de Restefond
Recordar que este paso de montaña tenía un origen militar, construido en 1861 por Napoleón III para unir Niza con Briançon.
A partir del km. 20 la ascensión se suaviza. Dejamos a la derecha el col de la Moutière (sin asfaltar en estos últimos kms.) y nosotros seguimos recto a punto de coronar Restefond.
El paisaje se torna apocalíptico, con un tono ennegrecido e inerte, espectacular. Nosotros nos acercamos al desvío que nos conduce a Niza (D64).
Llegamos al lazo final con un último repecho sobre el 10% durísimo. A la derecha el descenso dirección sud-oeste a Saint-Étienne-de-Tinée.
En la cima vemos el pico de este grandioso puerto granítico accesible después de realizar este duro repecho.
Finalmente, coronamos a 2802 mts. de altura después de una ascensión larga y dura, con mucho tiempo encima de la bicicleta. En mi caso sin duda es uno de los puertos más bonitos y pintorescos que he ascendido en mi vida.